La semaine dernière, les incursions terrestres israéliennes à Gaza peuvent être qualifiées de « guerre contre les hôpitaux ». La plupart des activités militaires israéliennes de ces derniers jours semblent dirigées vers ou autour des installations médicales de la ville de Gaza.
Mercredi matin, l’armée israélienne une descente à l’hôpital al-Shifa, la plus grande de la bande de Gaza, après l’avoir encerclée pendant plusieurs jours, ciblant ses complexes et leurs environs immédiats et, selon les médecins présents à l’intérieur, tirant occasionnellement, à l’aide de tireurs embusqués. Mardi, le ministère de la Santé de Gaza a déclaré qu’au moins 40 personnes avaient été tuées à l’hôpital.
La partie israélienne insiste sur le fait que les Brigades Qassam du Hamas disposent de centres de commandement souterrains ou d’autres installations situées sous certains hôpitaux de Gaza. Hamas réfute fermement cette affirmation.
Le personnel médical palestinien et international ainsi que les organisations humanitaires exigent désespérément l’arrêt des attaques et la livraison urgente de fournitures médicales, d’eau et de carburant aux hôpitaux.
Dans la guerre moderne, il existe généralement un organisme neutre sur le terrain qui peut servir d’intermédiaire entre les parties belligérantes. Même les ennemis doivent parler, organiser des cessez-le-feu locaux pour évacuer les morts et les blessés, échanger les prisonniers de guerre et laisser sortir les civils. Les pourparlers à des niveaux supérieurs, directs ou par l’intermédiaire d’intermédiaires, ont souvent lieu dans un lieu neutre, éloigné du champ de bataille. Le Qatar et d’autres pays jouent un rôle clé dans négociations d’otages entre Israël et le Hamas, mais il est toujours nécessaire de communiquer également sur le terrain.
Cette tâche est souvent entreprise par la Croix-Rouge internationale ou le Croissant-Rouge, dont les représentants, expérimentés et généralement très discrets, ont contribué à soulager de nombreuses souffrances lors de conflits passés. Pourtant, malgré la présence de plusieurs organisations de confiance, Israël ne semble avoir fait aucune tentative pour leur faire confirmer ou nier l’existence de telles installations militaires dans ces malheureux hôpitaux.
J’ai pu examiner des images satellite commerciales de la zone des récentes opérations israéliennes dans le nord de Gaza et, malgré leur résolution assez faible – qui rend souvent impossible une identification précise des moindres détails – elles révèlent de nombreux faits intéressants.
Ils confirment clairement qu’Israël a attaqué en trois colonnes. Deux d’entre eux, de force à peu près égale, chacun avec 200 à 300 véhicules de tous types, avançaient le long des axes principaux. L’un d’entre eux roulait vers le sud depuis Israël le long de la côte, couvrant jusqu’à 2 km de largeur pour atteindre Jabaliya. La tête de cette colonne a désormais atteint le dernier terrain découvert avant le camp de réfugiés de Shati.
La deuxième colonne principale traversait la bande au sud de la ville de Gaza. Lorsqu’il a atteint la mer, il a tourné vers le nord le long de la côte et s’est maintenant arrêté et creusé juste avant le port. Des éléments de cette colonne ont avancé dans la zone menant à l’hôpital al-Shifa et sont désormais entrés dans l’établissement médical.
La troisième colonne, plus petite, s’est déplacée du point de contrôle d’Erez vers Beit Hanoon. Contrairement aux deux forces principales dont la tâche essentielle était de prendre le terrain et d’en éliminer les combattants du Hamas, ce groupe semble avoir eu deux objectifs : refuser au Hamas la possibilité de flanquer les colonnes principales, de les contourner et d’attaquer par les côtés, et aussi pour attirer les combattants vers un front supplémentaire à ciel ouvert. Il a atteint les premières maisons de la ville de Gaza proprement dite et y est désormais positionné.
En analysant les photos satellite prises au cours des cinq derniers jours, il semble y avoir eu très peu de mouvements : positionnement dans les zones prises plutôt que avancées significatives.
La plupart des entreprises israéliennes semblent avoir atteint leurs positions actuelles vendredi dernier et, à l’exception de celles impliquées dans les actions autour de l’hôpital al-Shifa, elles semblent désormais attendre la prochaine étape. Ils sont retranchés et campés de la même manière : des véhicules armés dos aux bâtiments qui ont visiblement été débarrassés de leurs locataires et occupés par l’armée israélienne, avec autant d’espace libre devant eux que possible pour dissuader les incursions du Hamas.
En plus de ces trois colonnes d’attaque, des satellites montrent un groupe important de véhicules à l’intérieur d’Israël, à proximité de Nahal Oz, l’un des sites de l’attaque du Hamas le 7 octobre.
Le fait que ce groupement tactique n’ait pas bougé depuis son déploiement confirme qu’il constitue la réserve stratégique, une force qui reste proche du champ de bataille, prête à s’élancer en cas de besoin. Habituellement, il se lance dans la bataille lorsqu’une unité majeure rencontre des difficultés et a besoin d’être aidée, ou lorsque la reconnaissance montre une opportunité soudaine – un secteur où les défenses ennemies sont faibles pour qu’une attaque surprise décisive puisse réussir.
Qu’en est-il du Hamas jusqu’à présent ?
Même s’il est difficile de déterminer l’étendue de ses combats et de ses tactiques, les preuves étant rares, un certain nombre de vidéos diffusées montrent que les combattants palestiniens ont choisi des tactiques adaptées à la situation sur le terrain. Ils ont évité de se battre en terrain découvert où ils avaient peu de chances et ont essayé de conserver leurs forces pour la phase suivante.
Lorsque les Israéliens s’engageront dans la toile d’araignée des rues étroites des zones urbaines denses, les soldats du Hamas seront en mesure d’utiliser le terrain à leur avantage, utiliser des tunnels et les bâtiments endommagés et pour la plupart vides.
Même s’ils ont évidemment retardé leur attaque principale, les combattants du Hamas ne se sont pas contentés d’attendre. Même en terrain découvert, utilisant souvent le couvert végétal et les bâtiments agricoles, ils ont saisi chaque occasion pour tirer avec leur arsenal sur les Israéliens qui avançaient.
Pourtant, les affirmations du Hamas concernant le nombre de véhicules israéliens détruits semblent largement exagérées. Samedi 11 novembre, un porte-parole des Brigades Qassam a affirmé que 160 véhicules militaires des deux colonnes qui avançaient depuis la frontière nord de Gaza avaient été détruits « totalement ou partiellement », dont 25 dans les 48 heures précédant l’annonce.
Comme cela arrive souvent avec les déclarations militaires, c’est en grande partie une question de sémantique.
Même si « véhicule totalement détruit » est explicite, le terme « partiellement détruit » est vague et contradictoire et convient davantage à la propagande qu’à un reportage factuel. Le diable est toujours dans les détails : il est tout à fait possible que 160 véhicules militaires israéliens, blindés et à peau souple, aient été touchés lors de l’invasion terrestre. Le problème est de savoir combien d’entre eux sont morts après les attaques.
« Détruit » peut être idéal pour la propagande, mais pas pour les soldats. Ils ont besoin d’un terme pour indiquer que quelque chose ne peut pas continuer à être utilisé et ne peut pas être (facilement) réparé, surtout pas sur place. Pour tout ce qui ne peut pas continuer à être utilisé comme prévu, avec une pleine capacité opérationnelle, les militaires utilisent le terme « incapable ».
L’incapacité des véhicules de combat peut être temporaire, un petit dysfonctionnement qui peut être traité à la première occasion et avec des ressources locales, réparé sur le terrain en quelques heures. Une incapacité plus grave conduirait à ce que le véhicule soit conduit ou remorqué hors du théâtre de bataille, pour être soigné dans un dépôt de réparation en Israël.
Si un véhicule est irréparable, il est souvent détruit par son propre camp, brûlé ou explosé, de sorte que l’ennemi ne peut pas l’utiliser ou retirer des pièces utiles.
Les photographies satellite ne montrent pas beaucoup de carcasses, et le nombre de soldats israéliens tués au combat jusqu’à présent, estimé à 48 mercredi matin, suggère que le nombre de véhicules véritablement détruits est bien inférieur à ce que prétend le Hamas.