Alors que les avancées israéliennes vers Gaza se poursuivent, elles semblent – pour la première fois – venir de plus d’une direction. On ne sait pas encore s’il s’agit toujours de reconnaissances en force ou si Israël a choisi de faire de l’invasion terrestre une « opération continue », augmentant progressivement les niveaux de forces au fil du temps.
Pour l’armée israélienne, une telle approche prudente pourrait s’avérer plus pratique qu’une offensive totale. Si les tactiques sont adaptées quotidiennement à la situation sur le terrain, celles qui réussissent peuvent être reproduites ailleurs. D’un point de vue politique, cela donne aux généraux le temps de voir comment évolue la position du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu.
Dans les conflits passés, la plupart des Israéliens se sont serrés les coudes, évitant de trop remettre en question leur gouvernement. Aujourd’hui, nombreux sont ceux qui accusent Netanyahu d’être responsable des attentats du 7 octobre. Il a catégoriquement rétorqué que « l’heure est à la guerre ».
Mais s’il faisait presque certainement référence au front israélien sud à Gaza, son intransigeance pourrait conduire à l’ouverture d’un autre front, au nord.
Lundi, j’ai suggéré que les pays de la région ne voulaient pas s’y joindre. Cependant, les États ne sont pas les seules entités à disposer d’armées. Chez le voisin du nord d’Israël, Liban, l’une de ces armées non étatiques, le Hezbollah, est plus forte que l’armée nationale. Et pas sous le contrôle du gouvernement central.
Le Hezbollah, qui signifie Parti de Dieu, a été créé dans les années 1980, pendant la guerre civile au Liban, pour unir diverses factions de la minorité musulmane chiite et fournir des services sociaux alors que l’État se désintégrait. Encouragé par ses premiers succès et par le soutien de l’Iran, le Hezbollah a développé une branche armée qui est rapidement devenue une formidable force de combat.
Si formidable qu’on peut dire qu’elle est la seule force arabe à avoir jamais vaincu Israël au combat. En 2000, Résistance du Hezbollah a forcé Israël à mettre fin à son occupation du Sud-Liban.
Les Israéliens refusent avec colère de qualifier de défaite leur retrait après un séjour de 15 ans, mais ils admettent que le Hezbollah a été un facteur majeur dans leur décision. En 2006, au cours d’une guerre d’un mois avec Israël, le Hezbollah a fait preuve d’un degré de sophistication et de capacité sans précédent et inattendu en attaquant la corvette israélienne Hanit, alors l’un des trois navires les plus modernes et les plus performants, avec un missile terre-mer de construction chinoise. .
Hassan Nasrallah, chef général du Hezbollah, se vante d’avoir 100 000 combattants sous ses ordres. Il exagère probablement : la plupart des experts estiment ce chiffre à environ 60 000, mais le nombre pur ne constitue pas le principal atout de la milice.
Ses points forts résident dans une organisation militaire adéquate, une discipline et un dévouement qui sont sans aucun doute supérieurs à ceux de la plupart des armées d’État. Il dispose également d’un arsenal d’armes bien adapté aux tactiques d’infanterie légère en petites équipes capables d’infiltration qu’il a apprises en combattant Israël. En raison de la supériorité de son ennemi en matière de force aérienne et de blindés, le Hezbollah ne dispose ni d’avions pilotés ni de chars, bien qu’il ait exploité une unité blindée de la taille d’un bataillon pendant la guerre en Syrie, pour acquérir de l’expérience.
Mais il dispose d’un puissant arsenal de missiles et de roquettes, plus lourds et à plus longue portée que ceux utilisés par le Hamas, ainsi que d’une artillerie de campagne performante. On pense que la plupart des armes ont été initialement fournies par et via l’Iran. Ils ont été complétés en portée et en nombre lors de la guerre en Syrie, où le Hezbollah a aidé les forces syriennes officielles du président Bachar al-Assad.
Le dévouement et la détermination des combattants du Hezbollah qui résistent Attaques israéliennes à Beyrouth en 2006 a poussé Israël à formuler la très critiquée « doctrine Dahya » de destruction aérienne totale que nous voyons maintenant chaque jour à Gaza. Il doit son nom au quartier de Beyrouth qui a connu ce sort pour la première fois. Le général israélien Gadi Eizenkot l’a expliqué comme un plan visant à nuire aux civils comme seul moyen d’arrêter les combattants, en utilisant une puissance disproportionnée contre toute structure civile qu’ils pourraient utiliser. Cela n’a pas réussi à arrêter le Hezbollah.
En tant qu’ennemi qu’il connaît et respecte, le Hezbollah a contraint Israël à déployer des renforts massifs à la frontière libanaise, portant la brigade Golani résidente à probablement 100 000 soldats ou plus. Il sait que, contrairement au Hamas – qui ne peut que lancer des roquettes, le Hezbollah a une possibilité réaliste d’avancer en Israël et de conserver le terrain conquis.
Mais le Hezbollah n’a pas besoin d’attaquer au-delà de la Ligne bleue délimitant les deux pays. De par son existence même, elle constitue ce que les militaires appellent une « armée en attente ». Israël doit conserver ses actifs dans le nord pour contrer et dissuader toute poussée potentielle importante qui constituerait un problème militaire sérieux, et politique encore plus important, pour Israël.
La situation actuelle et la plupart des évolutions possibles semblent favoriser le Hezbollah. S’il se contente de maintenir l’engagement actuel de faible niveau, il bloque d’importants moyens militaires israéliens.
Elle peut choisir de répondre à la destruction continue de Gaza en lançant une série relativement modérée d’attaques à la roquette contre Israël sans risque significatif de provoquer une offensive israélienne au Liban. Des attaques de missiles coordonnées contre des cibles que le Hamas peut atteindre, par exemple Tel Aviv, mettraient les défenses du Dôme de Fer à rude épreuve. Et le Hezbollah pourrait également bombarder des villes du nord sûres pour le Hamas, comme Haïfa ou Kiryat Shmona.
Des niveaux d’escalade aussi modestes gagneraient la popularité du Hamas dans le monde arabe et musulman en tant que seule force non palestinienne à rejoindre le combat des Palestiniens de Gaza.
Pourtant, tout cela n’est valable que si les événements sur le terrain suivent une certaine logique. Mais le comportement rationnel est fragile et d’une utilité limitée dans des situations régies par la peur, les frustrations, la haine ou d’autres émotions collectives fortes.
L’actuelle confrontation de très faible intensité, tendue mais stable, à la frontière nord d’Israël semble être la situation la plus commode pour les deux parties, et elles le savent toutes deux. Mais tous deux doivent s’inquiéter de la possibilité qu’un petit éclair imprévisible déclenche un grand incendie qu’aucune des deux parties ne peut contenir.