La journée de samedi a été marquée par deux nouvelles au moins à moitié bonnes : ouverture du terminal de Rafah avec des camions de premiers secours entrant à Gaza, et le libération de deux otages. Ces développements reflètent un autre aspect clé de ce dernier conflit au Moyen-Orient : le siège de la bande de Gaza par Israël.
Les sièges comptent parmi les opérations militaires les plus anciennes. L’attaquant coupe les communications et l’approvisionnement de son ennemi, espérant que les privations, la maladie et la démoralisation amèneront les forces assiégées, et les civils bloqués avec elles, à cesser de résister et à se rendre.
À moins d’une soumission pure et simple, l’envahisseur peut espérer que le moral et la capacité de combat des défenseurs seront érodés à ce point par un conflit. longues victoires qu’ils finiraient par succomber à une attaque déterminée.
Autrefois, si les civils n’étaient pas massacrés par une force d’invasion, le mieux qu’ils pouvaient espérer serait de finir prisonniers, otages ou esclaves. De nos jours, un traitement aussi extrême est considéré comme inacceptable, mais les civils souffrent invariablement, même s’ils s’en sortent avec leur vie.
Le siège lui-même est toujours cruel et brutal. Il s’agit d’une tactique destinée à maintenir les êtres humains affamés, assoiffés, froids, malheureux et sans médicaments. Incapables de maintenir l’hygiène sans eau courante, ceux qui se trouvent à l’intérieur du blocus subiront cholérala dysenterie et bien d’autres maladies.
Quand j’étais enfant, je riais de l’avertissement de ma grand-mère balkanique selon laquelle « quand tu seras grand, tu devrais toujours garder un sac de farine à la maison ». Bien plus tard, j’ai rencontré des grands-mères similaires qui avaient connu la guerre et les privations dans des pays allant du Liban à l’Afghanistan et au Timor oriental, et chacune a averti ses proches d’avoir une réserve de céréales ou de légumineuses. Mais même ceux qui suivaient les conseils de leurs grands-mères et ne se laissaient pas prendre au dépourvu verraient leurs réserves disparaître à un rythme alarmant. S’ils devaient fuir, ils perdraient non seulement la nourriture stockée, mais aussi leurs ustensiles de cuisine, leurs poêles et leur combustible.
La bande de Gaza est sous blocus depuis 16 ans, mais au moins ils avaient suffisamment de produits de première nécessité. À la suite de l’attaque du Hamas du 7 octobre, Israël a interrompu tout approvisionnement vers Gaza et a coupé l’eau et l’électricité. La fermeture des points de passage a empêché l’aide d’atteindre l’enclave. Les bombardements aériens israéliens et l’ordre d’évacuer le nord ont ajouté au désespoir de la population de Gaza.
Cela signifie que plus de deux millions de Palestiniens de Gaza dépendent désormais de l’aide alimentaire pour survivre.
L’un des premiers sièges modernes fut le blocus de Berlin de 1948-49. Toutefois, certaines des situations les plus dures se sont produites dans les années 1990, en Bosnie et en Afghanistan. Alors que le siège de Kaboul, loin des yeux de l’Occident, est passé largement inaperçu, le siège barbare et brutal de Sarajevo a galvanisé le monde dans l’action – du moins du point de vue de l’aide.
Personne n’a essayé de résister aux agresseurs serbes de Bosnie qui ont bombardé la capitale pendant quatre ans, tuant beaucoup plus de civils que de soldats, mais les pays ont envoyé de la nourriture, des réchauds, des bâches pour remplacer les fenêtres brisées et du carburant en quantité limitée.
En moyenne, les humains ont besoin d’environ 2 200 calories par jour. Les experts affirment que pendant une courte période – jusqu’à un mois, voire deux – une personne peut survivre avec 1 200 calories. Les détenus des camps de concentration d’Auschwitz recevaient 1 000 calories.
Les archives ont montré que les Bosniaques recevaient en moyenne 300 grammes d’aide alimentaire par jour, et que le nombre de calories était certainement bien inférieur aux besoins de base. La plupart de ceux qui ont survécu aux tirs isolés et aux bombardements sont sortis de la guerre maigres et émaciés.
Les humains ont également besoin en moyenne de cinq litres d’eau par jour pour boire, cuisiner et se laver. Les experts estiment qu’en cas d’urgence, 1,5 litre peut suffire, moyennant des sacrifices considérables.
La Bosnie-Herzégovine pouvait compter sur ses abondantes rivières et lacs pour son eau. Cependant, la bande de Gaza aride n’a pratiquement pas d’eau douce.
En comptant les besoins les plus élémentaires en nourriture et en eau, chaque Gazaoui doit recevoir deux kilogrammes d’aide par jour. Pour deux millions d’habitants, cela fait 4 000 tonnes par jour. Un camion typique prend 20 tonnes. Des calculs simples indiquent que la file de camions pour approvisionner Gaza serait longue d’au moins quatre kilomètres (2,5 miles) chaque jour.
La logistique de la fourniture de l’aide est stupéfiante. Pour acheminer l’aide, le monde extérieur aurait besoin d’utiliser un port dédié où en moyenne deux navires pourraient amarrer chaque jour. Heureusement, l’Égypte dispose d’un tel port à seulement 40 km de Rafah, dans la ville côtière d’El-Arish, dans le Sinaï.
Certaines des fournitures les plus urgentes pourraient être acheminées par avion, mais l’approvisionnement aérien ne peut pas satisfaire tous les besoins. L’aéroport de Gaza, à l’extrême sud de la bande, a été détruit par Israël en 2001, mais deux pistes d’atterrissage égyptiennes sont assez proches : al-Gorah et el-Arish.
Un grand nombre d’avions-cargos pourraient y atterrir, mais on ne pouvait pas compter sur eux seuls : l’expérience bosniaque a démontré qu’un avion-cargo moyen transporte 11 tonnes de ravitaillement. À ce rythme, 360 atterrissages seraient nécessaires chaque jour, une perspective très irréaliste.
Mais avant que quiconque s’attarde sur les mégadonnées et résolve la logistique, les Palestiniens de Gaza devraient être sûrs que toute aide pourra être livrée régulièrement. Ce n’est pas encore le cas.