Les sondages d’opinion sont au coude à coude avant l’élection présidentielle de dimanche en Argentine. Le second tour opposera Sérgio Massa, le candidat centriste de la coalition péroniste au pouvoir, au libertaire d’extrême droite Javier Milei.
Au premier tour du scrutin d’octobre, Massa – l’actuel ministre des Finances – a remporté 37 pour cent des voix. Milei, quant à lui, n’a convaincu que 30 pour cent des votants. Les candidats doivent obtenir 45 pour cent des voix pour remporter le premier tour.
Les résultats du mois dernier ont surpris de nombreux observateurs politiques, étant donné que Massa préside une économie avec un taux d’inflation de 142,7 pour cent, couplé à des frustrations latentes à l’égard de l’establishment péroniste argentin.
En plus d’une aide sociale au bon moment documentsla première victoire de Massa a été influencée par une campagne de marketing réussie qui mettait en garde contre une hausse des prix des services publics au cas où Milei, qui s’est engagé à réduire les subventions de l’État, gagnait.
Milei, une ancienne personnalité de la télévision devenue membre du Congrès, est un outsider politique qui a établi des parallèles avec Donald Trump. Aux côtés de sa colistière radicale Victoria Villarruel, Milei a minimisé les atrocités commises par l’Argentine. dictature militaire.
Son succès a été alimenté par des années de frustration économique. Avec quatre Argentins sur dix vivant désormais dans la pauvreté, l’économie se dirige vers sa sixième récession en une décennie. L’inflation, une préoccupation majeure des électeurs, est à trois chiffres et en hausse.
“Le prix des produits de première nécessité a grimpé en flèche”, a déclaré Jorge Lopez, chauffeur de taxi de Buenos Aires. « L’argent que je gagne m’achète de moins en moins. Ce n’est tout simplement pas suffisant et il devient de plus en plus difficile de joindre les deux bouts.»
Pourtant, la rhétorique de Mile s’est révélée source de division. Dans un pays où les deux tiers de la population sont catholiques, sa description peu flatteuse du pape, un Argentin, comme « un fils de pute de gauche » a aliéné les électeurs modérés. Il s’est également fait le champion de la vente d’organes humains.
Massa, bien que faisant partie d’une administration péroniste de gauche, représente l’aile la plus centriste du parti.
Les péronistes, arrivés au pouvoir en 1946 sous la direction du général populiste Juan Perón, constituent la force politique dominante de l’Argentine depuis des décennies. Aujourd’hui, le péronisme représente une mosaïque de programmes économiques, comprenant une politique industrielle menée par l’État et des subventions aux produits de base.
Opérateur aguerri, Massa est considéré comme quelqu’un de capable de négocier dans l’allée politique. En août, il a négocié avec succès un versement de 7,5 milliards de dollars du Fonds monétaire international (FMI).
Les deux candidats ont des points de vue opposés sur pratiquement toutes les questions économiques, y compris la taille et le rôle de l’État.
« Une autre restructuration de la dette est probable »
“Massa suivra la ligne péroniste, en essayant de réduire les subventions sans mettre en danger l’État-providence”, déclare Pablo Bortz, professeur de macroéconomie à l’Université de San Martín.
Massa, qui reste à la tête des caisses de l’État, a dépensé beaucoup d’argent à l’approche des élections d’octobre. Il a étendu les exonérations d’impôt sur le revenu, augmenté les aides aux travailleurs informels et a donné 100 dollars – au taux de change officiel, soit 2,5 fois inférieur au taux du marché gris informel – aux retraités.
Il est certain que bon nombre de ces mesures seront probablement annulées après le 10 décembre, lorsqu’un nouveau gouvernement prendra ses fonctions. “Massa est conscient qu’il devra mettre en œuvre des mesures d’austérité… Il parle désormais d’un excédent budgétaire de 1 pour cent du PIB l’année prochaine”, a déclaré Bortz.
L’année dernière, l’Argentine a enregistré un déficit budgétaire – où les dépenses dépassent les recettes – de 2,4 pour cent du PIB.
L’Argentine doit encore environ 43 milliards de dollars au FMI et 65 milliards de dollars aux détenteurs d’obligations extérieures en raison de la restructuration de sa dette en 2017. 2020. Pour l’avenir, de nombreuses obligations sont dues en 2024 et 2025. « Pour rembourser ces dettes, Massa a fait allusion à une consolidation budgétaire progressive », a ajouté Bortz.
Milei, quant à lui, s’est engagé à réduire les dépenses publiques d’un montant énorme de 15 pour cent du PIB. Ses programmes d’austérité se concentreraient sur la suppression des subventions aux services publics, comme le gaz et l’électricité. Il a également fait allusion à la privatisation des entreprises publiques et à la réduction des dépenses publiques de santé.
« De toute évidence, ce programme radical a effrayé certains électeurs », a déclaré Bortz. «Le projet de Massa est plus réalisable politiquement, étant donné le soutien du péronisme au Congrès. Mais même s’il gagne, il devra faire face à des réserves très faibles et à un accès impossible aux marchés de capitaux internationaux.»
La Banque centrale d’Argentine (BCRA) a vidé ses réserves de change pour soutenir le poids, qui a souffert de dévaluations prononcées ces dernières années. Cela a, à son tour, miné la capacité du gouvernement à rembourser sa dette.
« Je pense qu’une nouvelle restructuration de la dette est probable l’année prochaine, quel que soit le vainqueur. Pour ramener la dette sur une voie soutenable, le gouvernement devra imposer des mesures d’austérité et des réformes économiques, ce qui pourrait déclencher des protestations. Pourtant, ils seront beaucoup plus dociles si Massa gagne », a ajouté Bortz.
« Les prix sont si élevés »
Pour des électeurs comme Malena Pesce, une enseignante travaillant à San Isidro, une banlieue de la capitale argentine, l’inflation et le coût de la vie sont des enjeux majeurs à l’approche des prochaines élections.
« Les prix sont si élevés que cela affecte la quantité de nourriture que je peux acheter. J’ai également dû réduire mes activités récréatives, comme sortir dîner ou aller au cinéma, avec mes enfants », a-t-elle déclaré.
L’inflation n’est pas nouvelle en Argentine, avec une moyenne de 50 % entre 2018 et 2022. La hausse supplémentaire des prix depuis lors peut être attribuée à plusieurs facteurs.
La guerre en Ukraine et la campagne de resserrement de la Réserve fédérale américaine qui a suivi ont vu la valeur du peso chuter, rendant les importations plus chères. Puis, une sécheresse sévère au début de l’année a détruit des millions d’acres de maïs, de blé et de soja, réduisant encore davantage la demande de pesos.
L’Argentine a également un historique de négligence budgétaire. Le gouvernement a fait neuf fois défaut sur sa dette depuis l’indépendance en 1816. Pendant les périodes de tensions, les autorités ont périodiquement recommencé à imprimer de la monnaie pour financer le déficit, ce qui peut accroître l’inflation.
Massa lui-même a supervisé l’impression monétaire de la banque centrale pour couvrir les déficits budgétaires. Sur ce point, Milei a déclaré que « l’élimination de la banque centrale est essentielle ». Il considère la BCRA comme alimentant l’inflation et capturée par l’État.
« Le projet de Milei visant à supprimer la banque centrale est à haut risque et entraînerait la perte de l’autorité monétaire en Argentine », a déclaré Matias Vernengo, un ancien responsable de la BCRA, à Al Jazeera.
Pour mettre en œuvre son plan, l’« anarcho-capitaliste » autoproclamé a lancé l’idée d’abandonner le peso, qu’il a décrit comme valant moins que les « excréments », et de le dollariser – en adoptant le billet vert comme unique monnaie légale en Argentine.
Mais une telle décision impliquerait « de supprimer la capacité d’emprunter dans notre propre monnaie et de nous lier à la masse monétaire américaine… ce qui restreindrait notre capacité à poursuivre des politiques de croissance expansionnistes, dont l’Argentine a besoin », a déclaré Vernengo.
« La dollarisation nécessiterait également un stock de dollars pour servir de tampon de liquidité. Comme la BCRA l’a fait réserves en diminution, l’abandon du peso risque de déclencher un véritable effondrement de la monnaie, une nervosité du secteur bancaire et des troubles sociaux. Cela pourrait être désastreux», a-t-il ajouté.
« Ainsi, l’approche de Massa visant à réduire le financement de la banque centrale et à réduire le déficit du pays a plus de chances de tenir le coup. Cela dit, il lui faudra avoir de la chance pour faire baisser les prix. Si la Réserve fédérale américaine baissait ses taux l’année prochaine, cela aiderait certainement », a déclaré Vernengo.
La politique monétaire a été la question politique la plus discutée lors de cette élection. « Gérer l’inflation en Argentine est tout sauf facile, et je m’attends à ce que les prix continuent de grimper, quel que soit le gagnant. Cela dit, nous pourrions basculer vers l’hyperinflation si Milei parvient à ses fins », a prévenu Vernengo.
Pesce, l’enseignant, reste positif : « Malgré tout, je reste optimiste pour l’Argentine. J’espère que les travailleurs pourront un jour acheter de la nourriture et payer leurs factures, peut-être même partir en vacances… pour répondre aux besoins fondamentaux d’une vie décente.