Sydney, Australie – Les Australiens se rendront aux urnes samedi lors d’un référendum historique qui déterminera si les peuples autochtones sont reconnus dans la constitution du pays par le biais d’un nouveau conseil consultatif parlementaire.
La victoire de la campagne du « Oui » garantira la création du Voix au Parlementqui permettra aux représentants des communautés des Premières Nations de fournir des conseils indépendants aux législateurs sur les questions qui les touchent.
Les aborigènes et les insulaires du détroit de Torres ont été les premiers habitants de l’Australie, mais ils ont été largement marginalisés depuis la colonisation par les Britanniques en 1788.
Il y a désormais plus de 980 000 autochtones vivant en Australie, soit environ 3,8 % de la population selon le dernier décompte de 2021.
Les membres des Premières Nations sont les les plus défavorisés en Australie, avec une espérance de vie d’environ huit ans inférieure à celle des non-autochtones. Ils souffrent également de taux plus élevés de suicide et d’emprisonnement et ont moins accès aux services de santé.
Le référendum de samedi était l’une des principales promesses politiques du Premier ministre Anthony Albanese lors de sa campagne électorale réussie l’année dernière.
Mais la préparation du vote a suscité des divisions en Australie, avec des rapports faisant état de racisme et abus déclenchée par la désinformation généralisée sur les réseaux sociaux.
“Ils [Indigenous people] “Nous nous sentons définitivement déprimés et éprouvent un sentiment de détresse parce que le racisme s’est complètement durci en Australie”, a déclaré Dani Linder, une femme de Bundjalung, Kungarakany et maître de conférences en droit à l’Université du Queensland.
Les sondages ont systématiquement placé le « non » en tête, les experts soulignant le manque de soutien bipartisan de la part des législateurs. Cela a consterné certains membres de la communauté autochtone.
« Nous commençons à comprendre exactement ce que nos concitoyens australiens pensent de nous et ce qu’ils pensent vraiment de nous », a déclaré Linder à Al Jazeera.
Voici tout ce que vous devez savoir sur le premier référendum australien depuis 1999.
Comment se déroulera le jour du scrutin ?
Les Australiens seront invités à voter « oui » ou « non » pour une seule question aux urnes.
La formulation exacte a été finalisée en juin et se lira comme suit : « Un projet de loi : modifier la Constitution afin de reconnaître les premiers peuples d’Australie en établissant une voix des aborigènes et des insulaires du détroit de Torres. Approuvez-vous cette modification proposée ?
Le vote est obligatoire et plus de 2,2 millions de personnes ont déjà voté scrutin anticipé selon la Commission électorale australienne (AEC).
Samedi, les bureaux de vote seront ouverts de 8h00 à 18h00 (21h00 GMT le vendredi à 07h00 GMT le samedi). Le dépouillement des votes commencera dès la clôture des bureaux de vote, l’AEC affichant un décompte continu sur son site Internet.
S’il y a un vainqueur clair, les résultats pourraient être connus dès samedi soir. Mais si le vote est serré, il pourrait y avoir un retard dans le décompte des votes par correspondance restants.
Si la campagne du « Oui » veut gagner, elle doit obtenir une double majorité. Cela signifie plus de la moitié des voix nationales ainsi qu’une majorité dans au moins quatre des six États.
Les référendums ont un record d’échecs en Australie, avec seulement huit succès sur 44 voix depuis la fédération en 1901.
Comment fonctionnera la Voix ?
L’idée d’une voix autochtone au Parlement a été avancée par 250 représentants des Premières Nations lors d’une réunion à Ulurule célèbre rocher de grès du centre de l’Australie.
Les membres de The Voice proviendraient des communautés des Premières Nations et seraient sélectionnés par leurs compatriotes aborigènes et les insulaires du détroit de Torres. Ils serviraient pour une période de temps déterminée.
Ils fourniront des conseils indépendants au Parlement et au gouvernement sur les questions autochtones. Cependant, ils ne pourront ni diriger ni opposer leur veto à la politique du gouvernement.
Les partisans de The Voice espèrent que cela garantirait que les communautés autochtones soient mieux servies par les décisions politiques du gouvernement, ce qui pourrait contribuer à réduire le fossé entre les Australiens autochtones et non autochtones.
“C’est comme aller à une opération chirurgicale après avoir consulté le patient, vérifié ses radiographies et rassemblé toutes les informations souhaitées”, a déclaré à Al Jazeera Ron Levy, professeur agrégé à la faculté de droit de l’ANU.
« Si vous devez agir au nom ou pour le compte de quelqu’un, plus vous lui parlez et plus vous lui parlez, mieux c’est. »
The Voice ne serait pas le premier du genre – plusieurs autres pays ont déjà créé des types similaires de groupes consultatifs autochtones.
« Si nous regardons des pays comme la Finlande, la Norvège et la Suède, ils ont créé des parlements sami, qui sont des organes élus et réglementés par le Parlement, qui conseillent les législateurs sur la meilleure façon de résoudre les problèmes affectant les communautés sami », a déclaré Linder.
Que disent les deux parties ?
La campagne du « Oui », fortement soutenue par le Premier ministre travailliste Anthony Albanese, affirme qu’il s’agit d’une opportunité pour que la culture autochtone soit enfin reconnue dans la constitution australienne vieille de 122 ans.
« Les Australiens autochtones sont fondamentalement une question non réglée en Australie et dans son histoire constitutionnelle.
« La constitution ne les reconnaît pas et elle ne reconnaît pas leur caractère distinctif », a déclaré Levy à Al Jazeera.
Les militants du « Oui » affirment également que la Voix sera en mesure de faire une réelle différence en matière de santé, d’éducation, d’emploi et de logement pour les peuples autochtones.
Ils soutiennent que la Voix sera protégée si elle est ajoutée à la Constitution et que les peuples des Premières Nations seront mieux servis si le gouvernement écoute directement les peuples autochtones.
La campagne du « Non » est soutenue par le chef du parti libéral d’opposition, Peter Dutton. Ils se sont concentrés sur les préoccupations selon lesquelles on n’en sait pas assez sur la manière dont la Voix fonctionnerait et sur la manière dont ses membres seraient choisis.
Faisant campagne avec le slogan « Si vous ne savez pas, votez non », ils affirment que la Voix est juridiquement risquée et pourrait conduire à un gouvernement dysfonctionnel.
“Le côté ‘Non’ du débat a su capitaliser sur le manque de détails sur Voice pour semer le doute dans l’esprit des électeurs”, a expliqué Paul Strangio, professeur de politique à l’Université Monash.
Les opposants à The Voice ont également averti que cela pourrait créer des divisions permanentes en Australie, une affirmation que les experts rejettent.
« Il y a eu l’argument selon lequel la consécration de la Voix enchâsserait l’inégalité raciale dans la constitution et que les Australiens autochtones se verraient accorder un droit dont les autres Australiens ne jouissent pas.
« C’est un argument très trompeur car le référendum ne porte pas sur la race, mais plutôt sur l’indigénéité », a déclaré Strangio à Al Jazeera.
La campagne du « non » est également soutenue par ce qu’on appelle le « non »progressif non” les électeurs. Ce sont des peuples autochtones qui croient que la Voix ne fera aucune différence pratique dans la vie de leurs alliés des Premières Nations.
“Ils pensent que cela n’est pas suffisant et qu’il faut un traité ou quelque chose qui reconnaisse la souveraineté”, a déclaré Levy.