Le commerçant de légumes Afsar Uddin était bouleversé. Il a dû payer près de 50 pour cent de plus pour amener un camion de légumes à son magasin de Karwan Bazar, le plus grand marché de gros de produits frais de Dhaka, la capitale du Bangladesh.
Le blocus routier, ferroviaire et fluvial en cours à l’échelle nationale, imposé par le principal parti d’opposition, le Parti nationaliste du Bangladesh (BNP) et ses alliés, a perturbé les chaînes d’approvisionnement et fait augmenter considérablement le coût du transport, car seule une fraction des camions et des bus sont sur la route. pendant l’arrêt.
« Il y a quelques jours à peine, j’ai dû payer 15 000 takas bangladais (136 dollars) pour un camion qui transportait des légumes de la campagne jusqu’à mon magasin de Dacca. Aujourd’hui, il s’élève à 22 000 takas (200 dollars), car très peu de propriétaires de camions autorisent leur véhicule à transporter des marchandises », a déclaré Uddin. Cela fait suite à une inflation déjà élevée dans le pays, a-t-il souligné.
« Si nous n’augmentons pas à nouveau les prix, nous subirons des pertes. Mais si nous le faisons, nous nous retrouverons avec des légumes pourris et invendus », a déploré Uddin.
Le tailleur Samrat Mia, qui vit de son salaire quotidien en cousant et en retouchant des vêtements confectionnés au nouveau marché de Dhaka, est également frustré par le manque d’activité. « Nous restons assis ici toute la journée mais pas de clients. Qui viendrait acheter et modifier des pantalons au milieu de cette crise politique ? Il a demandé. « Mais nous avons une famille à [take care of] et des bouches à nourrir. Volonté [politicians] déranger?”
Les troubles politiques au Bangladesh paralysent l’économie déjà fragile du pays et nuisent aux petits commerçants comme Uddin et Mia, alors que les partis d’opposition tentent de pousser la Première ministre Sheikh Hasina à démissionner avant les élections générales prévues en janvier.
Le BNP et ses alliés exigent le rétablissement d’un système de gouvernement intérimaire pour superviser les élections nationales, estimant qu’aucune élection libre et équitable ne peut avoir lieu sous le régime de Hasina.
Le parti de Hasina – la Ligue Awami – est au pouvoir depuis 2009, et les deux dernières élections générales de 2014 et 2018, respectivement, ont été entachées de boycotts de l’opposition et d’allégations de fraude électorale massive.
Hasina, la femme chef de gouvernement la plus ancienne au monde, est également accusée d’avoir brutalement réprimé l’opposition et les voix dissidentes au cours de cette période de près de 15 ans.
En 2011, le parlement du pays a dissous le gouvernement intérimaire, une administration électorale neutre qui avait organisé avec succès au moins quatre élections depuis la transition démocratique de la nation sud-asiatique après la dictature militaire au début des années 90. La Ligue Awami et le BNP sont arrivés au pouvoir à deux reprises, alternativement, lors de ces élections.
Les efforts du BNP ces dernières années pour restaurer le gouvernement intérimaire ont donné lieu à des brutalités policières et à des milliers de procès. Le parti et ses alliés se sont désormais engagés à intensifier les événements perturbateurs avant les élections nationales et ont déclaré une série de blocus à l’échelle nationale depuis début novembre.
Mais le poids de cette impasse politique repose en fin de compte sur les Bangladais ordinaires.
Rahul Amin, directeur d’une agence de voyages, paie au moins 10 fois son tarif normal pour travailler car il y a très peu de bus, d’autorickshaws et de taxis, ce qui fait grimper les prix.
« Nous sommes déjà confrontés depuis environ un an à la hausse des prix alimentaires et à l’inflation. Aujourd’hui, ces troubles politiques font des ravages sur le marché », a déclaré Amin à Al Jazeera. «Je comprends la demande de l’opposition pour des élections libres et équitables, mais l’économie dans son ensemble s’effondrera si ces mesures sont prises. [blockades] continuer.”
Une économie en lambeaux
L’escalade de l’impasse politique suscite de sérieuses inquiétudes pour l’économie de l’Asie du Sud, qui a déjà été mise à mal par les effets mondiaux de la pandémie de COVID-19 et de la guerre en Ukraine. La diminution des réserves de change et les fortes pressions inflationnistes ont poussé l’administration Hasina à solliciter un prêt de 4,7 milliards de dollars auprès du Fonds monétaire international (FMI) plus tôt cette année.
Lors d’un récent forum public, Abdur Rouf Talukder, le gouverneur de la banque centrale du Bangladesh, a admis que l’économie du pays avait touché « le fond » et que le pays traversait « une période très difficile ».
Au cours du trimestre juillet-septembre, le déficit de la balance des paiements du Bangladesh – ses importations de matières premières, de capitaux et de services supérieures à ses exportations – a augmenté pour atteindre 2,8 milliards de dollars. Dans le même temps, le déficit de sa balance courante – qui se produit lorsqu’un pays envoie plus d’argent à l’étranger qu’il n’en reçoit – a augmenté pour atteindre 3,93 milliards de dollars. Selon les données de la banque centrale, les réserves de change sont tombées à un nouveau plus bas de 20,66 milliards de dollars.
Le mois dernier, les revenus provenant des exportations, dont la part du lion provient de l’industrie du prêt-à-porter, ont chuté de 13,64 pour cent à 3,76 milliards de dollars, le plus bas des 26 derniers mois, selon le Bureau de promotion des exportations.
Les envois de fonds, autre bouée de sauvetage économique importante après les exportations, ont également diminué de 4,4 % au cours du dernier trimestre.
Aujourd’hui, les blocus font perdre à l’économie du Bangladesh 65 milliards de takas (588 millions de dollars) par jour, selon la Fédération des chambres de commerce et d’industrie du Bangladesh (FBCCI), l’organisme commercial suprême du pays.
« Toutes les entreprises, petites et grandes, sont affectées par ces blocus », a déclaré à Al Jazeera Mahbubul Alam, président de la FBCCI. « Nous avons vu comment les violences politiques ont perturbé l’économie pendant une longue période en 2014, avant les élections. [then]…. Cette fois, la crise sera encore plus grave.»
Zahid Hussain, ancien économiste en chef du bureau de Dhaka de la Banque mondiale, a mis en garde contre la même chose. «L’impasse politique actuelle ressemble à celle de 2014, où l’économie avait subi des dommages estimés à plusieurs milliards de dollars. Cette fois-ci, cela pourrait faire encore plus mal, non seulement parce que l’économie est plus grande, mais aussi parce que les marges de sécurité sont minces au départ », a-t-il déclaré.
Hussain a toutefois déclaré que la crise économique actuelle ne peut pas être attribuée uniquement à l’impasse politique. “[It] est là depuis plus de 15 mois et cela compte », a-t-il déclaré. Même si les chocs mondiaux ont joué un rôle dans la création de certaines de ces pressions, la réponse du pays en matière de politique monétaire, de change, financière et budgétaire n’a pas non plus aidé, a-t-il ajouté.
Depuis le début de la pandémie, le Bangladesh a plafonné le taux d’intérêt à 9 % pendant plus de trois ans, jusqu’en juillet dernier. Cela a donné aux entreprises la possibilité d’accéder à des fonds à des taux d’intérêt réels proches de zéro (taux d’emprunt moins inflation, qui oscillait autour de 10 %).
La politique de la banque centrale visant à maintenir la valeur de la monnaie du pays – le taka – artificiellement gonflée a également exacerbé l’inflation.
« Désormais, une impasse politique plus profonde et la violence ajouteront beaucoup de sel aux blessures préexistantes », a déclaré Hussain.
L’analyste financier Zia Hassan a déclaré à Al Jazeera que même si l’impasse politique a manifestement exacerbé l’instabilité économique, les racines de la lutte autour de la balance des paiements et des réserves en dollars remontent à des faiblesses structurelles plus profondes de l’économie non diversifiée et dépendante des importations du Bangladesh.
Au cours de l’exercice fiscal se terminant en juin 2023, le Bangladesh a importé des marchandises d’une valeur de 90 milliards de dollars, contre 55 milliards de dollars d’exportations – dont plus de 80 % provenaient de produits RMG.
L’étroitesse de la base d’exportation du Bangladesh, qui dépend uniquement des produits de prêt-à-porter, et sa dépendance excessive à l’égard des envois de fonds, le rendent vulnérable aux chocs extérieurs depuis de nombreuses années maintenant, explique Hassan.
Nécessité de « restaurer la démocratie »
Hassan attribue également la chute économique actuelle à une oligarchie d’élites politiques retranchées dans le régime de Sheikh Hasina, qui contrôlent le secteur bancaire, la bureaucratie et les affaires.
La corruption dans le secteur bancaire du pays a causé une perte de 100 milliards de takas (900 millions de dollars) au cours de l’exercice 2016-2017, selon une étude du Réseau sud-asiatique de modélisation économique (SANEM), un groupe de réflexion bangladais.
Les données de Global Financial Integrity (GFI) indiquent qu’entre 2008 et 2017, le Bangladesh a perdu en moyenne 7,53 milliards de dollars – soit 17,95 % de son commerce international – par an à cause de fausses factures commerciales, où les entreprises ont déclaré une valeur inférieure pour leurs importations et leurs exportations afin de payer moins. les impôts.
Cette oligarchie, accusée de corruption et de blanchiment d’argent, a bloqué les réformes qui menacent ses intérêts économiques, a déclaré Hassan. « Sans un règlement politique qui rétablisse une véritable démocratie en délogeant les réseaux oligarchiques enracinés, il est peu probable que des réformes économiques significatives soient entreprises ou mises en œuvre efficacement », a-t-il ajouté.
Les dirigeants et militants de l’opposition affirment quant à eux que leurs blocages en cours font partie de leur quête visant à briser cette oligarchie et à « restaurer la démocratie » au Bangladesh. « Au cours des 15 dernières années, les gouvernements Hasina et leurs bénéficiaires se sont livrés à une corruption sans précédent. L’ensemble de l’économie est en ruine à cause de cela », a déclaré Ruhul Kabir Rizvi, co-secrétaire général du BNP.
« Les blocus sont évidemment préjudiciables à l’économie, mais si nous ne luttons pas pour restaurer la démocratie maintenant et permettre de nouvelles élections simulées, l’économie ainsi que le pays tout entier seront dans une situation encore plus difficile », a-t-il déclaré à Al Jazeera.
Ali Riaz, professeur distingué de politique et de gouvernement à l’Université d’État de l’Illinois aux États-Unis, a déclaré à Al Jazeera que l’absence d’un système démocratique inclusif et la poursuite du copinage ont conduit à la crise économique du Bangladesh.
« Le parti au pouvoir doit comprendre que l’entêtement, le recours à la force brutale, la réduction au silence de l’opposition et la machination peuvent donner une aura d’invincibilité, mais ils n’apportent pas de solution à la crise économique », a-t-il déclaré. Blâmer l’opposition ou l’économie mondiale ne mettra pas fin à cette situation, a-t-il ajouté.
Riaz a déclaré que la Ligue Awami doit s’attaquer aux sources des problèmes – briser l’emprise d’un petit groupe de bénéficiaires dans divers secteurs. « Ce n’est pas une tâche facile », a-t-il déclaré, « et seul un nouveau règlement politique doté d’un mandat populaire peut y parvenir. »