Bobby Charlton, une icône du football anglais qui a survécu à un accident d’avion qui a décimé une équipe de Manchester United destinée à devenir le cœur de l’équipe de son pays vainqueur de la Coupe du Monde 1966, est décédé. Il avait 86 ans.
Un communiqué de la famille de Charlton, publié par United, indique qu’il est décédé samedi entouré de sa famille.
Milieu de terrain extravagant et doté d’un tir féroce, Charlton a été le meilleur buteur de United (249 buts) et de l’Angleterre (49 buts) pendant plus de 40 ans jusqu’à ce qu’il soit dépassé par Wayne Rooney.
“Sir Bobby était un héros pour des millions de personnes, pas seulement à Manchester ou au Royaume-Uni, mais partout où le football est joué dans le monde”, a déclaré Manchester United.
« Il était admiré autant pour son esprit sportif et son intégrité que pour ses qualités exceptionnelles de footballeur ; Sir Bobby restera toujours dans les mémoires comme un géant du jeu. »
Alex Ferguson, qui a dirigé United de 1986 à 2013, a déclaré avant la mort de Charlton qu’il « était le plus grand joueur de Manchester United de tous les temps – et cela veut dire quelque chose ».
“Bobby Charlton est absolument sans égal dans l’histoire du football anglais”, a déclaré Ferguson.
Charlton était également réputé pour son humilité, sa discipline et son esprit sportif. Il n’a jamais été expulsé lors de 758 apparitions pour United de 1956 à 1973 ou de 106 matches internationaux pour l’Angleterre de 1958 à 1970.
Charlton a joué avec George Best et Denis Law dans ce qu’on appelle la « Trinité » qui a conduit United à la Coupe d’Europe de 1968 après avoir survécu à l’accident de Munich en 1958 qui a anéanti une grande partie de la célèbre équipe des « Busby Babes ». Il a remporté trois titres de champion d’Angleterre à United et une FA Cup.
“Pour un footballeur, il offrait une combinaison inégalée de grâce, de puissance et de précision”, a déclaré l’ancien défenseur de United Bill Foulkes, un autre survivant de la Accident aérien à Munich.
“Cela a ajouté une grandeur et quelque chose de plus – quelque chose que je ne peux qu’appeler la beauté.”
Le record de buts de Charlton en Angleterre a duré 45 ans jusqu’à ce que Rooney marque son 50e but pour l’équipe nationale en septembre 2015. Trois des buts de Charlton en Angleterre ont eu lieu lors de la Coupe du monde en 1966, au cours de laquelle il a joué chaque minute pour l’équipe et s’est particulièrement distingué dans le demi-finale lorsqu’il a marqué deux fois contre le Portugal pour mener l’Angleterre à une première finale majeure.
L’Angleterre a battu l’Allemagne de l’Ouest 4-2 après prolongation en finale.
Bien que Ryan Giggs ait battu le record d’apparition de Charlton pour United en 2008, son record de buts pour le club a duré encore neuf ans. Ce n’est qu’en 2017 – 44 ans après que Charlton ait porté pour la dernière fois le célèbre maillot rouge du club le plus titré d’Angleterre – que Rooney a marqué son 250e but pour United.
Après avoir pris sa retraite en 1973, Charlton s’est lancé dans l’entraînement et a fondé un programme pour les jeunes qui comprenait parmi ses participants David Beckham, un futur grand de United et de l’Angleterre.
Après de brefs passages à la tête de Preston, Wigan et du club irlandais de Waterford, Charlton revint à United en 1984 en tant que directeur et persuada le conseil d’administration en 1986 de nommer Ferguson, qui remporta 38 trophées pendant près de 27 ans à la tête du club.
Fait chevalier en 1994 par la reine Elizabeth II, Charlton reste un pilier d’Old Trafford, figurant aux côtés de Best et Law sur une statue à l’extérieur du stade de United.
“Il était tout ce que je voulais être”
Robert Charlton est né le 11 octobre 1937 dans la ville minière d’Ashington, dans le nord-est de l’Angleterre, et son talent était évident dès son plus jeune âge.
“Nous avons réalisé que Bobby allait être un joueur un peu spécial vers l’âge de cinq ans”, a déclaré son frère aîné Jack, qui a joué pour Leeds et a remporté la Coupe du monde à ses côtés. “Il frappait toujours une balle de football ou de tennis contre un mur et quand elle rebondissait, elle lui collait comme un aimant.”
Charlton a écrit en 2007 que sa famille dépendait parfois du saumon ou du lapin capturés illégalement pour conjurer la faim, tandis que son père – également nommé Robert – récupérait le charbon échoué sur les plages locales et le vendait pour augmenter ses revenus.
L’engagement de son père envers ses collègues miniers signifiait qu’en 1966, Charlton ne marquait pas les deux buts contre le Portugal lors de cette demi-finale de la Coupe du monde, car il ne voulait pas que quelqu’un d’autre doive le remplacer dans la fosse. Il fut cependant persuadé d’assister à la finale lorsque les frères Charlton soulevèrent le trophée.
La carrière de joueur de Charlton a commencé loin de chez lui, à Manchester, après avoir quitté l’école à 15 ans, faisant ses débuts à United trois ans plus tard contre Charlton en 1956.
En deux ans, une tragédie frappa le groupe très soudé de joueurs de United dont les relations s’étaient nouées en tant que stagiaires dans des conditions austères. L’équipe célébrait encore sa victoire à l’Étoile rouge de Belgrade et s’assurait une place en demi-finale de la Coupe d’Europe lorsque leur avion a pris feu lors de sa troisième tentative de décollage dans de fortes chutes de neige après une escale de ravitaillement en Allemagne.
Charlton est miraculeusement sorti de l’épave fumante avec seulement de légères blessures à la tête et s’est frayé un chemin à travers l’épave pour aider les survivants. Repérant le manager Matt Busby gémissant d’agonie sur la piste enfumée, Charlton s’est précipité pour aider la figure paternelle qui l’avait promu dans la première équipe.
Mais huit membres de l’équipe Busby Babes, remplis de brillants espoirs, figuraient parmi les 21 morts. Parmi eux, Duncan Edwards, considéré à 21 ans comme l’un des joueurs les plus talentueux d’Angleterre.
“Parfois, cela m’envahit d’une colère, d’un regret et d’une tristesse terribles – et de la culpabilité d’être parti et d’avoir tant trouvé”, a écrit Charlton en 2007.
Charlton a été motivé par l’obligation persistante de préserver la mémoire des morts de Munich, revenant au combat moins de quatre semaines plus tard et aidant une équipe de survivants et de remplaçants rassemblée à la hâte à atteindre la finale de la FA Cup cette saison-là.
Busby a reconstruit son équipe autour de Charlton, ajoutant les titres de champion d’Angleterre de 1965 et 1967 au championnat qu’ils ont remporté en 1957.
“Il y a toujours eu un grand espoir : le retour à la grandeur de mon club bien-aimé”, a déclaré Charlton.
Le plus grand prix de sa carrière en club est arrivé en 1968 lorsque United est devenu le premier club anglais à devenir champion d’Europe. Charlton a marqué deux fois lors d’une victoire 4-1 en prolongation contre une équipe de Benfica contenant le grand portugais Eusebio.
Mais Charlton est peut-être mieux connu pour faire partie de l’équipe d’Angleterre qui a remporté la Coupe du monde. Il s’agit du seul titre majeur remporté par l’Angleterre dans le football masculin.
Charlton et son frère se sont disputés à cause de l’affirmation publique de Jack selon laquelle la femme de Bobby l’avait éloigné de sa mère. Mais le couple s’est réconcilié et Jack a remis à Bobby un trophée pour l’ensemble de sa carrière lors du prix de la personnalité sportive de l’année 2008 de la BBC.
“Nous avons eu nos disputes publiques, prouvant que dans toute discorde familiale peut parfois perturber la force de l’amour et du sang, mais pendant tout ce temps, je n’ai jamais perdu le sentiment d’émerveillement et de gratitude que nous étions ensemble en 1966 lors d’un si grand jour dans le monde. l’histoire du sport de notre pays », a déclaré Bobby Charlton.
En novembre 2020, il a été annoncé que Charlton avait reçu un diagnostic de démence, la même maladie qui affligeait son frère – décédé en 2020 à 85 ans – et un autre vainqueur de la Coupe du monde, Nobby Stiles.
“Cet homme, dès le premier jour, était tout ce que je voulais être”, a écrit l’attaquant de United Marcus Rashford à propos de Charlton après avoir entendu parler du diagnostic. « Gentil, professionnel, attentionné, talentueux. »
Il laisse dans le deuil son épouse, Norma, qu’il a épousée en 1961, et ses deux filles.