Les près de 3 000 personnes décédées au Maroc tremblement de terre le mois dernier ont recentré l’attention du monde sur le royaume et sur un exode continu de personnes venant de toute l’Afrique qui le traversent pour chercher une nouvelle vie en Europe.
Les demandeurs d’asile qui partent du Maroc, contrairement à ceux qui partent de la Tunisie et de la Libye, voisins d’Afrique du Nord, peuvent emprunter plusieurs itinéraires vers l’Europe.
Plus de 25 000 réfugiés et migrants ont quitté le Maroc cette année – moins que ceux qui ont quitté la Tunisie et la Libye, mais cela reste important.
Au moins 600 personnes, peut-être davantage, sont mortes en tentant de traverser la frontière.
Les demandeurs d’asile, les Marocains ou les personnes transitant par ce pays d’Afrique du Nord en provenance d’Afrique de l’Ouest, risquent tous d’ajouter au nombre croissant de morts que la promesse d’une nouvelle vie en Occident impose aux désespérés.
Direction : Par la mer
Malgré les hautes vagues et les rochers vicieux qui les attendent, des milliers de réfugiés se rassemblent dans les villes côtières marocaines comme Agadir et Dakhla pour prendre un bateau vers les îles Canaries, une chaîne d’îles espagnoles au large de la côte atlantique de l’Afrique. Les naufrages et les naufrages sont monnaie courante.
En août, les îles Canaries ont déclaré avoir été submergées par les arrivées de réfugiés – 2 692 personnes ce mois-là, soit plus de deux fois plus qu’à la même période l’année dernière.
D’autres se tournent vers les eaux plus calmes, mais mieux surveillées, de la Méditerranée pour leur passage, les passeurs ayant même recours à des jet-skis pour transporter leurs passagers vers Gibraltar, visible depuis le Maroc par temps clair.
Entre janvier et juin de cette année, selon l’ONG Caminando Fronteras, environ 951 personnes sont mortes en tentant d’atteindre les îles Canaries ou la péninsule ibérique depuis toute l’Afrique du Nord.
« Il s’agit plutôt d’une activité artisanale là-bas », a déclaré à Al Jazeera Carmen Gonzalez Enriquez, analyste principale à l’Institut royal espagnol Elcano, comparant la contrebande marocaine aux opérations migratoires de plusieurs millions de dollars en cours. perpétrés par les milices libyennes.
« Nous envisageons des réseaux locaux très petits », a-t-elle ajouté. “Toutes les routes comportent des risques extraordinaires, mais l’Atlantique est la pire.”
Un comité conjoint entre l’Espagne, le Maroc et l’Union européenne a exprimé ses regrets pour chaque décès. Cependant, malgré tous leurs efforts pour les arrêter, les réfugiés entreprennent toujours un voyage périlleux.
De plus, les ONG qui sauvent les bateaux de réfugiés en détresse ont accusé diverses autorités européennes d’ignorer ou de blocage des interventions d’urgence aux appels de détresse.
En mai, un bateau avec 500 demandeurs d’asile à son bord était en détresse près de Malte, mais les autorités locales je n’ai pas répondu du jour au lendemain à un rapport d’une ONG avec la localisation du bateau en difficulté. Lorsque l’ONG s’est adressée aux garde-côtes italiens, on leur a dit que le bateau tombait sous la juridiction maltaise, un stratagème courant pour éviter de secourir les gens, affirment les ONG.
En Espagne, Caminando parle de fournir les emplacements satellites des navires en difficulté aux autorités frontalières de l’Espagne et du Maroc, pour ensuite les ignorer et les passagers, y compris les femmes et les enfants, se noyer.
« En d’autres termes », a déclaré la fondatrice de l’ONG, Helena Maleno, laisser mourir en mer était devenu « une stratégie pour contrôler les personnes en mouvement ».
Direction : Par voie terrestre vers Melilla et Ceuta
Le passage par voie maritime vers l’Europe peut s’avérer périlleux et l’accès par voie terrestre peut être tout aussi difficile.
Le 24 juin de l’année dernière, jour encore appelé massacre de Melilla, 37 réfugiés et migrants ont été tués lors d’affrontements à Melilla, un territoire espagnol au Maroc, selon Amnesty International.
Désespérés d’atteindre « l’Europe », ils ont pris d’assaut les clôtures du côté marocain et ont été repoussés par la police espagnole et marocaine. Soixante-seize personnes sont toujours portées disparues, ce qui indique que le nombre de morts est bien plus lourd.
Selon Human Rights Watch, il n’existe aucune voie sûre et légale pour accéder Mélilla et Ceuta, l’autre territoire espagnol au Maroc. Tous deux ont évolué au cours des dernières décennies, passant de territoires quasiment sans frontières à des villes fortifiées dont les frontières sont patrouillées par des policiers armés espagnols et marocains.
« Dans le Rif [the Moroccan area that surrounds the Spanish enclaves] Les migrants irréguliers se débrouillent dans des camps assez pauvres, attendant d’être transportés en bus vers Melilla ou Ceuta et éventuellement vers l’Europe », a déclaré à Al Jazeera Ahlam Chemlali, spécialiste de la migration et chercheuse invitée à Yale et à l’Université de Californie.
Dans des tentes en lambeaux qui parsèment les montagnes autour de Melilla, les réfugiés et les migrants de toute l’Afrique de l’Ouest gagnent leur vie dans des environnements hostiles en attendant leur tour pour risquer la barrière frontalière.
Néanmoins, malgré les immenses difficultés, ils ne semblent guère se laisser dissuader par les tentatives de l’Union européenne pour les tenir à l’écart.
En novembre, la chaîne américaine NPR signalé une opération active dans la ville marocaine voisine de Nador pour chasser les réfugiés et migrants à majorité noire.
Les autorités auraient fait pression sur les commerçants et les hôteliers pour qu’ils refusent de servir les réfugiés et les migrants.
Mais, selon le rapport, ils continuaient à arriver, parfois avec des vêtements en lambeaux ou brûlés, parfois sans chaussures.
Externalisation des craintes migratoires espagnoles vers le Maroc
Le nombre de réfugiés et de migrants quittant le Maroc vers l’Espagne est éclipsé par celui de ceux qui transitent par la Tunisie et la Libye et se dirigent vers l’Italie. Au cours de la même période où le Maroc a enregistré environ 25 000 départs, près de 60 000 ont quitté la Tunisie seule.
En effet, la route est très dangereuse et, selon les observateurs, les facteurs qui poussent les Africains de l’Ouest à partir n’ont pas encore atteint l’instabilité qui pousse les personnes transitant par la Tunisie et la Libye, comme le Soudan ravagé par la guerre.
Certes, depuis le massacre de Melita, l’Espagne et le Maroc s’efforcent de coopérer en matière de migration, l’Espagne espérant endiguer le flux de personnes arrivant sur ses côtes à la recherche d’une nouvelle vie en Europe en gardant les gens au Maroc.
Des voies légales de résidence se sont ouvertes au Maroc depuis les meurtres de Melilla en juin dernier, mais les affirmations selon lesquelles le pays pourrait être un modèle pour les efforts européens visant à externaliser ses préoccupations migratoires au-delà de ses propres frontières sont probablement exagérées, selon les experts.
« L’externalisation ne fonctionne pas », a déclaré Chemlali. « Ce n’est jamais le cas. L’Europe externalise peut-être ses préoccupations migratoires vers le Maroc, mais elle externalise également la violence et le racisme qui accompagnent la migration.»
Ni les gouvernements marocain ni espagnol n’avaient répondu aux demandes de commentaires d’Al Jazeera au moment de la publication.