Des responsables chypriotes affirment que l’éventuelle implication de Beyrouth dans la guerre entre Israël et le Hamas a mis le Liban à la traîne dans la gestion des migrations.
Chypre a accueilli 458 réfugiés syriens en provenance du Liban en une semaine, ont annoncé les autorités chypriotes, alors que la guerre entre Israël et le Hamas menace de s’étendre à un conflit régional plus large.
Les autorités chypriotes ont déclaré lundi qu’elles se préparaient à un afflux plus important de demandeurs d’asile, alors que les affrontements à la frontière libanaise avec Israël continuent de s’intensifier.
Plusieurs bateaux sont arrivés par lots à Chypre samedi. Le premier bateau en provenance du Liban transportait 110 personnes et le second 52 autres. Tous deux se dirigeaient vers la station balnéaire d’Ayia Napa, au sud-est de Chypre.
Plus tard, deux autres navires avec 32 personnes à bord ont été interceptés et emmenés vers le port méridional de Larnaca.
Puis samedi soir, 194 Syriens sont arrivés à bord de quatre bateaux en provenance du Liban et ont été emmenés au centre d’accueil de Pournara, à l’extérieur de Nicosie.
Loizos Hadjivasiliou, responsable du ministère de l’Intérieur, a déclaré à l’agence de presse chypriote que le centre de Pournara était désormais plein et qu’un plan d’urgence avait été activé pour faire face à une augmentation des arrivées.
Les arrivées de samedi surviennent une semaine après l’arrivée de 264 réfugiés syriens sur trois bateaux en provenance du Liban.
Le ministre de l’Intérieur Constantinos Ioannou a accusé Beyrouth de ne pas réglementer les mouvements de migrants à travers la mer Méditerranée.
Il a déclaré que l’éventuelle implication du Liban dans la guerre israélienne à Gaza et la détérioration générale de la situation dans ce pays du Moyen-Orient avaient affaibli les efforts de Beyrouth pour surveiller ses eaux territoriales et empêcher les départs.
Le Liban accueille quelque 805 000 réfugiés syriens enregistrés auprès des Nations Unies, mais les autorités estiment que leur nombre réel est bien plus élevé, oscillant entre 1,5 et 2 millions.
Environ 90 pour cent des réfugiés syriens au Liban vivent en dessous du seuil d’extrême pauvreté, selon le Haut Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR).
Mais depuis que l’économie libanaise est tombée dans la crise il y a quatre ans, un nombre croissant de candidats à l’immigration – réfugiés et Libanais – ont tenté de quitter le Liban par la mer.
Chypre affirme qu’elle est désormais devenue un « pays de première ligne » sur la route migratoire méditerranéenne, les demandeurs d’asile représentant 6 % des 915 000 habitants de la république – un chiffre record dans l’ensemble de l’Union européenne.
À son tour, le gouvernement s’efforce de gérer la migration et a déclaré avoir réduit les arrivées de migrants irréguliers de 50 pour cent depuis l’année dernière.
Mais en août, le HCR a souligné que Chypre renvoyait des demandeurs d’asile syriens au Liban et a déclaré qu’il « extrêmement préoccupé ».
Lisa Abou Khaled, porte-parole du bureau du HCR au Liban, a déclaré à l’agence de presse Associated Press que la plupart des 109 Syriens renvoyés de Chypre avaient été expulsés vers la Syrie après avoir fait l’objet d’une enquête de l’armée libanaise.
Le bureau du HCR à Chypre a ajouté que les expulsions et les transferts entre États « sans garanties juridiques et procédurales pour les personnes susceptibles d’avoir besoin d’une protection internationale » sont contraires au droit international et européen.
Mais le gouvernement chypriote a déclaré que ces retours étaient effectués légalement, conformément à un accord bilatéral signé par la nation insulaire et le Liban voisin en 2004.
Ces dernières années, Chypre a également demandé l’aide de l’UE pour faire face à un afflux massif de migrants, notamment en provenance d’Afrique subsaharienne, qui ont mis à rude épreuve les ressources limitées du petit pays.
L’UE cofinance la construction d’un nouveau centre d’accueil pour les migrants, d’une capacité de 1 000 personnes, pendant que leurs demandes d’asile sont en cours de traitement ou initialement refusées.