En arrivant au marbre, batte à la main, Bérénice Géraldine Cime Ay, 14 ans, sent la sueur couler dans son dos. L’issue du jeu dépend de son prochain coup.
Cime est l’une des plus jeunes membres de Las Amazonas de Yaxunah, une équipe féminine autochtone de softball de la région du Yucatán, au sud du Mexique.
Leur objectif est de remettre en question les stéréotypes locaux selon lesquels le sport est l’apanage des hommes, laissant les femmes de côté. C’est une bataille qu’ils visent à gagner, un coup de circuit à la fois.
Pieds nus et vêtue d’une robe brodée bleu et blanc – l’uniforme de l’équipe – Cime plisse les yeux. La lanceuse, qui lance pour les Marins de Celestún, une autre équipe féminine d’une ville voisine, retire son bras et lance le ballon.
L’air est chaud. Le sol brûle. Et le chemin vers la première base est grêlé de pierres. Pourtant, Cime enfonce ses pieds dans la terre et se balance : elle frappe un dinger, faisant sortir la balle directement du parc.
“Nous nous retrouvons avec des coupures et des égratignures partout aux pieds, mais cela en vaut la peine quand nous gagnons”, a déclaré Cime avec un sourire timide, désignant triomphalement ses dernières cicatrices de bataille.
Le style de jeu unique de Las Amazonas – et sa quête pour combattre le machisme – en ont fait des sensations au Mexique. Leurs matchs attirent souvent des centaines de fans, et le gouverneur du Yucatán, Mauricio Vila, a appelé en font « une source de fierté pour tous les Yucatèques ».
Mais leur chemin vers la célébrité n’a pas été simple. Les femmes font partie d’une petite communauté maya appelée Yaxunah, non loin des anciens temples de Chichén Itzá, une attraction touristique majeure.
Là, taux de diabète sont élevés, en partie à cause inégalité sociale et une dépendance croissante à l’égard d’aliments transformés à haute teneur en sucre. Plus de 10 pour cent des habitants du Yucatán souffrent de cette maladie, selon une étude de 2018. enquête nationale sur la santé.
Pour faire face à la crise, le gouvernement a lancé un programme de remise en forme dans la région. Les autorités avaient initialement prévu d’introduire des cours d’aérobic à Yaxunah. Mais cela n’a pas plu aux femmes locales, qui avaient une autre activité en tête.
Juana Maria Concepción Moo Oxté, 62 ans, a grandi en jouant au baseball à Yaxunah avec les garçons du quartier. Mais quand elle a eu 12 ans, ses parents lui ont interdit de jouer, affirmant que ce sport n’était pas féminin.
“J’avais environ neuf ans lorsque je me mêlais à des garçons pour jouer au baseball, mais mes parents ont vite mis un terme à cela lorsque j’ai commencé mon adolescence”, a-t-elle déclaré. « Ce n’était pas approprié et ils pensaient que cela pourrait nuire à mes chances plus tard dans la vie de trouver un bon mari. »
C’était un sentiment commun dans la communauté. Les femmes étaient souvent limitées aux tâches ménagères, comme s’occuper des enfants et des animaux de ferme, et étaient découragées de poursuivre des intérêts comme le sport.
Mais en 2019, l’initiative gouvernementale en matière de santé a créé une opportunité de changement. Les femmes ont fondé leur propre équipe de softball, Las Amazonas.
Composée de 26 joueuses, âgées de 13 à 62 ans, l’équipe a donné aux femmes un espace pour exprimer leurs qualités athlétiques et libérer leur esprit de compétition.
Oxté, qui n’a jamais perdu son enthousiasme pour le jeu, s’est jointe à l’équipe en tant que lanceuse suppléante. Elle est la joueuse la plus âgée de l’équipe, une grand-mère qui compte deux de ses filles comme coéquipières.
«Je continue parce que je suis obsédée par ce sport», a-t-elle déclaré. « Des amis de mon âge me demandent où je trouve la force de courir pieds nus, mais je leur réponds que je me contente de m’en sortir. »
Pourtant, des obstacles à la participation demeurent. Au départ, Cime hésitait à adhérer au groupe. À l’âge de 11 ans, elle a reçu un appel téléphonique lui demandant de participer : l’équipe manquait d’un joueur pour un match à venir et ses membres avaient besoin de l’aide de Cime pour concourir. Mais sa réponse a été « non ».
“J’étais mal à l’aise face aux hommes qui me regardaient et criaient des noms désagréables”, a expliqué Cime.
Mais une heure après l’appel téléphonique, Cime a changé d’avis. Mais Las Amazonas était déjà à mi-chemin de leur destination. Cime a supplié son père de l’emmener au match.
«Je pensais que cela jouerait contre moi à l’école», a-t-elle déclaré. « Je sentais que tout le monde allait m’exclure, mais cela a eu l’effet inverse. Même les professeurs viennent me soutenir lors des matchs. Le softball a changé ma vie.
L’une des marques de fabrique de l’équipe est son uniforme distinctif : une tunique traditionnelle maya huipil et pas de chaussures. C’est un clin d’œil à leurs racines autochtones et à la force que les joueuses trouvent dans leur féminité.
« Au début, les gens nous traitaient comme des clowns, habillés en huipil », a déclaré Oxté, réfléchissant à certaines des premières réactions qu’elle a rencontrées. “Mais ils réalisent maintenant qu’ils doivent nous faire preuve de respect et ne jamais nous discriminer parce que nous exprimons le pouvoir des femmes et de notre culture.”
Oxté a ajouté qu’elle avait cousu elle-même son uniforme, avec du tissu blanc et une explosion de fleurs finement cousues le long du décolleté.
« À mon âge, cela me remplit de joie de voir que la tradition du huipil – utilisée par ma grand-mère et ses ancêtres – est toujours à la mode aujourd’hui », a-t-elle déclaré. “J’espère que cela ne disparaîtra jamais.”
Récemment, en septembre, Las Amazonas a fait sa première apparition internationale en jouant un jeu d’exhibition contre une équipe appelée les Falcons à Chase Field, un stade de la Ligue majeure de baseball à Phoenix, en Arizona.
Ils ont gagné 22-3 et la nuit suivante, ils ont été invités à revenir au terrain de baseball pour lancer le premier lancer de l’équipe locale du stade, les Diamondbacks de l’Arizona.
“Maintenant, j’ai tout vu”, a déclaré Oxté. “Cela semblait être un exploit impossible de vaincre les Falcons, mais nous l’avons fait et nous avons reçu un accueil de héros à notre retour chez nous.”
Daniela Patrocinia Canché Moo, la receveuse de l’équipe âgée de 37 ans et l’une des enfants d’Oxté, espère que cette attention se traduira par davantage d’opportunités pour les jeunes femmes, dont ses deux filles.
«Plus il y a de jeunes filles qui s’adonnent au baseball, plus nous sentons que nos efforts en valent la peine», a déclaré Canché.
Las Amazonas a déjà inspiré le gouvernement de l’État à créer un tournoi de softball « Ligue du changement », réunissant des équipes féminines de toute la région. Au total, 120 équipes ont concouru tournoi inauguralqui s’est terminé en juin dernier.
Mais Las Amazonas continue de viser haut. Ils espèrent un jour voyager en Europe pour disputer des matchs d’exhibition dans des villes comme Paris.
« Je n’arrive toujours pas à croire qu’un groupe de femmes et de filles mayas d’un petit village ait réussi à arriver aussi loin », a déclaré Canché. «J’espère que nous pourrons inspirer les autres à faire de même.»