Ecclestone a plaidé coupable à une accusation de fraude pour avoir omis de déclarer au gouvernement britannique les millions de dollars détenus dans une fiducie à Singapour.
L’ancien patron de la Formule 1, Bernie Ecclestone, a échappé à une peine de prison immédiate après avoir plaidé coupable d’avoir induit en erreur l’administration fiscale du Royaume-Uni au sujet d’actifs à l’étranger d’une valeur de plus de 400 millions de livres (492 millions de dollars).
Ecclestone a également conclu un accord civil avec HM Revenue and Customs (HMRC), en vertu duquel il paiera 652,6 millions de livres (798,4 millions de dollars) couvrant les impôts, intérêts et pénalités pour 18 années fiscales entre 1994 et 2022, a déclaré jeudi le procureur Richard Wright.
L’homme de 92 ans a comparu devant la Crown Court de Southwark à Londres et a plaidé coupable d’un chef d’accusation de fraude par fausse déclaration, un peu plus d’un mois avant son procès.
Ecclestone a admis avoir donné une réponse trompeuse au HMRC lors d’une réunion de juillet 2015, lorsqu’il a déclaré qu’il n’avait établi qu’une seule fiducie en faveur de ses filles et qu’il n’était ni bénéficiaire ni constituant d’une autre fiducie.
Il était en fait le constituant et le bénéficiaire de divers trusts, dont un qui détenait une société qui avait envoyé 416 millions de livres (509 millions de dollars) sur un compte bancaire à Singapour en 2010, a indiqué le HMRC.
Le juge Simon Bryan a condamné Ecclestone à une peine de 17 mois de prison avec sursis de deux ans, ce qui signifie qu’il n’ira en prison que s’il commet une autre infraction pénale pendant cette période.
L’avocat d’Ecclestone, Clare Montgomery, a déclaré au tribunal qu’Ecclestone “ne connaissait pas la véritable position” quant à savoir s’il était le bénéficiaire ou le constituant d’une autre fiducie, affirmant que sa réponse au HMRC était une “erreur de jugement impulsive”.
Ecclestone a donné une réponse inintelligible aux journalistes alors qu’il quittait le tribunal.
Andrew Penhale, procureur en chef du Crown Prosecution Service, a déclaré dans un communiqué : « Tous les membres de la société britannique, quel que soit leur richesse ou leur célébrité, doivent payer leurs impôts et être transparents et ouverts avec le HMRC au sujet de leurs affaires financières. »
Richard Las, chef des enquêtes et directeur du service d’enquête sur les fraudes du HMRC, a déclaré qu’Ecclestone avait « menti au HMRC ».
“Cette condamnation démontre que personne n’est au-dessus des lois et le HMRC travaillera sans relâche pour garantir que le système fiscal soit équitable pour tous et finance nos services publics vitaux”, a-t-il ajouté.
⚖️ L’homme d’affaires milliardaire Bernie Ecclestone a reconnu une fraude à la suite d’une enquête longue, complexe et mondiale sur ses affaires fiscales par le HMRC et de poursuites engagées par le CPS.
Il a payé plus de 652 millions de livres sterling et a été condamné à 17 mois d’emprisonnement, avec sursis de deux ans.
– Service des poursuites de la Couronne (@CPSUK) 12 octobre 2023
Ecclestone avait tenté de mettre fin aux poursuites plus tôt cette année, ses avocats arguant que le traduire en justice représentait un risque sérieux pour sa vie.
Un cardiologue a témoigné que le stress du procès signifiait qu’Ecclestone était « plus susceptible de mourir qu’autrement pendant le procès », selon une décision de juin.
Cependant, Bryan a déclaré qu’il n’y avait « aucune menace réelle et immédiate pour la vie de M. Ecclestone en raison du processus de procès ».
La décision indique également qu’Ecclestone a payé environ 250 millions de livres d’impôts sur le revenu et les plus-values au HMRC entre 1999 et 2017.
Son avocat Montgomery avait souligné lors d’une précédente audience en janvier qu’Ecclestone avait été inculpé peu de temps après avoir tenu des propos « impopulaires » à l’égard du président russe Vladimir Poutine.