C’est un moment qui a plongé le Course à la présidentielle équatorienne dans le chaos. Alors que le candidat anticorruption Fernando Villavicencio montait dans un véhicule à la fin d’un rassemblement électoral, des coups de feu ont traversé la foule, le tuant quelques jours seulement avant le premier tour de scrutin.
Aujourd’hui, alors que l’Équateur se prépare pour le deuxième tour crucial de dimanche – un second tour qui décidera du prochain président du pays – une nouvelle vague d’effusion de sang a une fois de plus ébranlé la course.
Le 6 octobre, des rumeurs ont commencé à se répandre sur Internet selon lesquelles six des suspects arrêtés dans l’assassinat de Villavicencio avaient eux-mêmes été assassinés derrière les barreaux.
« Ne se pourrait-il pas que le gouvernement de [Ecuadorian President] Guillermo Lasso et la police équatorienne veulent cacher la vérité sur ces événements ? SOS Prisons Equateur, une organisation à but non lucratif de défense des droits humains, posté sur la plateforme de médias sociaux X.
Quelques heures plus tard, la nouvelle était confirmée. L’agence pénitentiaire équatorienne, le Service national d’attention aux personnes privées de liberté, ou SNAI, a reconnu la mort des suspects, survenue dans le tristement célèbre Pénitencier du Litoralconnu pour sa violence.
“Tous les [imprisoned individuals] étaient des ressortissants colombiens et étaient accusés de l’assassinat de l’ancien candidat à la présidence Fernando Villavicencio », a déclaré le SNAI dans son rapport. communiqué de presse.
Le lendemain, un autre suspect dans le Tir à Villavicencio a été retrouvé mort dans la prison d’El Inca, dans le nord de Quito. Parmi le groupe de suspects faisant l’objet d’une enquête pour cet assassinat, seuls six sont encore en vie.
Les circonstances précises des meurtres restent inconnues. Mais des experts et des sources proches du dossier ont prévenu que la mort des suspects aurait pu avoir lieu. de vastes implications pour l’avenir de la politique en Équateur.
« Cinq pour cent des électeurs sont hautement imprévisibles », a déclaré à Al Jazeera le sondeur Omar Maluk. “S’il arrive quelque chose, ils changent d’avis.”
Une élection serrée
Maluk estime que les conséquences des sept meurtres pourraient peser lourdement sur le vote de dimanche. Les deux candidats au second tour des élections sont dans une impasse : la candidate de gauche Luisa Gonzalez et le descendant du centre d’affaires Daniel Noboa.
Noboa a commencé le mois avec une légère avance sur Gonzalez, a expliqué Maluk, mais ce dernier a rebondi après le débat présidentiel final diffusé plus tôt ce mois-ci.
Aujourd’hui, Maluk voit la dynamique changer une fois de plus. “Noboa est en hausse, tandis que Gonzalez décline lentement”, a-t-il déclaré. “C’est toujours un tirage au sort technique.”
Mais le mentor politique de Gonzalez, l’ancien président Rafael Correa, est sous surveillance depuis l’assassinat de Villavicencio le 9 août.
Ancien journaliste et homme politique, Villavicencio a longtemps critiqué Correa, qui a gouverné de 2007 à 2017. Il a porté plainte contre des membres du gouvernement de Correa, et Correa a intenté un procès avec succès contre lui, alléguant de diffamation.
Correa, cependant, était condamné en 2020 pour des accusations liées à la corruption. Il a nié tout acte répréhensible, qualifiant l’affaire de persécution politique, et a depuis vécu en exil en Belgique.
Journaliste Christian Zurita – qui a remplacé Villavicencio après sa mort en tant que candidat présidentiel du parti Movimiento Construye – estime que l’assassinat du mois d’août pourrait être lié à cette histoire de tensions avec le mouvement politique de Correa.
Il a cité ce qu’il a dit être un témoignage inédit lors d’entretiens avec Al Jazeera et des médias équatoriens, dont le journal El Universo.
“Cet homme a dit que le crime était lié au gouvernement de l’ancien président Rafael Correa”, a déclaré Zurita à Al Jazeera. Aucune preuve n’a été présentée publiquement pour étayer cette allégation. Le témoin a déposé devant les autorités publiques dimanche dernier, mais son identité reste secrète.
Correa, quant à lui, a rejeté avec force l’accusation sur les réseaux sociaux, la qualifiant de tentative de faire dérailler la campagne de Gonzalez.
“Ils nous ont fait accuser le 10 octobre, cinq jours avant les élections”, Correa dit du témoin présumé. “Tout ce qui pourrait empêcher notre victoire.”
Villavicencio avait dit avoir reçu des menaces de mort des cartels avant son assassinat. La criminalité est devenue une question majeure lors du prochain second tour de la présidentielle, les candidats portant des gilets pare-balles lors des arrêts de campagne.
Un coup dur pour l’enquête
À la suite de la mort des sept suspects, Zurita a également critiqué les autorités publiques du gouvernement du président sortant Lasso.
« L’État est en dernier ressort responsable de la vie et de la mort de ces personnes. Le secrétaire des prisons aurait dû veiller à leur sécurité », a déclaré Zurita à Al Jazeera.
Après les attaques meurtrières contre les suspects de Villavicencio, Lasso a licencié le directeur de l’agence pénitentiaire équatorienne et a également limogé les dirigeants de la police nationale. Il a également transféré les six suspects restants des locaux où ils étaient détenus.
Le procureur général de l’Équateur a également ouvert une enquête contre l’agence pénitentiaire SNAI pour non-respect d’une ordonnance de transfert des suspects vers des établissements plus sûrs.
Mais la mort des suspects a la foi du public ébranlée si justice peut être rendue dans l’affaire Villavicencio.
La situation « représente un problème sérieux », a déclaré à Al Jazeera l’avocat Ricardo Vanegas. Les suspects « étaient les seuls à savoir qui étaient les instigateurs ».
Vanegas représente la fille adoptive de Villavicencio, Cristina Villavicencio. Il a exprimé sa conviction que l’enquête était truffée d’irrégularités.
Des preuves ont disparu, a affirmé Vanegas, y compris le téléphone portable de Villavicencio, qui, selon lui, a été vu pour la dernière fois dans un centre de santé après la fusillade.
“Fernando a déclaré dans des émissions de radio et de télévision qu’il avait reçu des menaces de la part de groupes criminels et de politiciens”, a déclaré Vanegas. “Le mobile est donc essentiel pour identifier ces personnes, mais il n’a pas encore été livré.”
“Il y a eu beaucoup de choses qui ne collent pas depuis le début de l’enquête”, a déclaré Daniel Ponton, professeur de sécurité et de défense à l’Institut national des études supérieures de l’Équateur. Le Federal Bureau of Investigation (FBI) aux États-Unis est actuellement assistant dans le cas.
Quant à Zurita, il a émis l’hypothèse que les sept suspects avaient été tués pour garder le silence, au cas où ils accepteraient un accord de plaidoyer.
« Lors d’un procès, ils auraient probablement pu parvenir à un accord pour réduire leur condamnation », a-t-il affirmé. “Ils ont été assassinés pour cette raison.”