Après l’attaque surprise du Hamas contre Israël et les attaques israéliennes qui ont suivi bombardements de GazaJen Tao s’est connectée au réseau social chinois Weibo pour exprimer ses condoléances aux milliers de morts des deux côtés du conflit.
« Je pensais que j’allais trouver des mots gentils pour les victimes, mais au lieu de cela, j’ai été choqué de voir beaucoup de choses haineuses publiées sur les musulmans et les juifs », a déclaré à Al Jazeera ce chirurgien de 38 ans dans un hôpital de Shanghai.
Tao a été particulièrement consterné lorsqu’une vidéo d’une Israélienne chinoise emmenée à moto par le Hamas est apparue sur les réseaux sociaux chinois.
Dans la section commentaires, un internaute a écrit : « Je ne veux pas faire attention à elle ! »
Un autre a accusé la femme d’être un « monstre nazi » pour avoir servi dans l’armée israélienne (la plupart des citoyens israéliens doivent accomplir leur service militaire).
« Elle est chinoise, mais même elle a reçu de tels commentaires », a déclaré Tao.
Le débat plus large sur conflit a également été marquée par des discours de haine.
Un commentaire en ligne disait : « La Palestine n’a pas de civils. Il n’y a que de petits terroristes, de vieux terroristes, des terroristes femmes et hommes, qu’il faut tous éliminer.»
Un autre a appelé au meurtre des Arabes pour mettre fin au terrorisme, tandis qu’un troisième a déclaré que les musulmans étaient des terroristes qui devaient être bombardés pour parvenir à la paix.
Les commentaires antisémites sont cependant plus prédominants.
“C’est vraiment la faute de Petite Moustache [Hitler]», a écrit un internaute. «S’il les avait tous brûlés [Jews]nous n’aurions pas autant de problèmes.
« Dans les guerres européennes, vous verrez l’ombre des Juifs gagner de l’argent, comme des vautours », a écrit un autre.
Lorsqu’on lui a demandé de commenter les commentaires antisémites sur les réseaux sociaux chinois, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Wang Wenbin, a déclaré cette semaine que « les lois chinoises interdisent sans équivoque la diffusion d’informations sur l’extrémisme, la haine ethnique, la discrimination et la violence via Internet ».
Mais Tao ne voit pas de telles lois être appliquées.
Et en permettant à la haine de prospérer, elle estime que les dirigeants chinois portent atteinte à leurs propres intérêts. stratégie diplomatique dans la guerre entre Israël et Gaza qui dure depuis un mois.
Les dirigeants chinois ont appelé à un cessez-le-feu immédiat et, à long terme, à la réalisation d’une coexistence pacifique entre la Palestine et Israël.
« Quand on tolère la haine chez soi, comment peut-on appeler à la paix au niveau international ?
Un conflit lointain
Hongda Fan est professeur à l’Institut d’études sur le Moyen-Orient de l’Université d’études internationales de Shanghai.
« Il existe différentes opinions sur le conflit actuel entre Israël et Gaza dans la sphère publique chinoise », a-t-il déclaré dans un courriel adressé à Al Jazeera.
Mais en même temps, la grande majorité des Chinois ne connaissent pas le contexte du conflit palestino-israélien, selon Fan.
« Ils ne sont pas très conscients des divisions politiques au sein de la Palestine et des différences de gouvernance entre Gaza et la Cisjordanie. »
Hsia Liang Hou, 42 ans, spécialiste de la cybersécurité originaire de Chengdu, dans le centre de la Chine, estime également qu’il existe de nombreux éléments du conflit qui ne sont pas largement compris en Chine.
« Les Chinois ne savent généralement pas grand-chose du conflit et de sa longue histoire parce qu’il n’affecte pas beaucoup la Chine », a-t-il déclaré.
Hsia estime que le manque général de compréhension du conflit et de son histoire explique certains des commentaires racistes qui ont circulé sur Internet chinois.
« Ce n’est pas parce que tous les Chinois sont racistes envers les Arabes et les Juifs », a-t-il déclaré.
Bien que Tao ait été consternée par certains contenus diffusés sur les réseaux sociaux, elle met également en garde contre l’utilisation de commentaires en ligne pour tirer des conclusions sur le sentiment général du peuple chinois concernant l’antisémitisme et l’islamophobie.
«Beaucoup de gens n’expriment pas leurs opinions sur les réseaux sociaux, et le gouvernement bloque et censure toutes sortes de choses sur les réseaux sociaux. [Chinese] Internet tout le temps », a-t-elle déclaré.
« Vous ne pouvez pas tout voir ; vous voyez ce qui est acceptable pour le gouvernement.
Israël-Palestine non censuré
L’antisémitisme et l’islamophobie ne se limitent pas à l’Internet chinois, mais contrairement à une grande partie du reste du monde, le contenu en ligne est strictement surveillé et censuré en Chine. Pendant neuf années consécutives, la Chine a été classée comme ayant le pire environnement au monde en matière de liberté sur Internet.
Un exemple récent d’ingérence de l’État en ligne est la mort subite de l’ancien Premier ministre chinois Li Keqiang. Après la mort de Li, le 27 octobre, les autorités ont publié des instructions sur la gestion du contenu médiatique lié à l’ancien Premier ministre.
Par la suite, les discussions en ligne sur Li ont été censurées et les citations qui lui étaient associées ont été supprimées des forums en ligne.
Les décès de dirigeants politiques chinois ont conduit à des bouleversements politiques dans le passé et sont donc considérés comme sensibles par les autorités.
“Les autorités censurent en ligne les contenus qu’elles considèrent comme une menace pour leur pouvoir”, a expliqué Hsia, spécialiste de la cybersécurité.
Le contenu antisémite et islamophobe ne constitue pas une menace pour le gouvernement chinois et, à certains égards, le contenu antisémite utilise les mêmes arguments que l’État chinois – mais en termes plus racistes, selon William Figueroa : professeur adjoint à l’Université de Groningue, qui a mené des recherches sur les relations de la Chine avec les pays du Moyen-Orient.
Alors que le sommet du gouvernement chinois a appelé à la paix et à la coexistence, les médias chinois et les personnalités influentes ont été beaucoup plus conspirateurs et antagonistes dans leur rhétorique à l’égard d’Israël et du peuple juif en général.
Une publication sur le compte de réseau social CCTV, contrôlée par le gouvernement, a affirmé à tort que 3 pour cent des Juifs aux États-Unis contrôlent 70 pour cent de la richesse américaine. Le sujet était l’un des plus tendances sur le service de messagerie courte Weibo.
Pendant ce temps, Shen Yi, un éminent professeur de relations internationales à l’Université Fudan, a comparé les attaques israéliennes sur Gaza à des actes d’agression perpétrés par les nazis, tandis que Hu Xijin, un éminent commentateur et ancien rédacteur en chef du journal d’État Global Times , a exprimé son inquiétude quant au fait qu’Israël efface « la Terre du système solaire ».
Selon Lin Pu, spécialiste de l’autoritarisme numérique et de l’influence chinoise à l’Université de Tulane aux États-Unis, les autorités chinoises s’abstiennent de censurer certains commentaires antisémites parce qu’ils ne perturbent pas le message de sympathie et de soutien du gouvernement chinois à l’égard de la Palestine.
« Le sentiment anti-israélien met en évidence un aspect de la position chinoise sur cette question que le gouvernement chinois ne veut pas exprimer explicitement pour des raisons diplomatiques », a-t-il déclaré.
Plus largement, la censure des propos offensants et racistes n’est généralement pas une priorité pour l’État chinois, selon Figueroa.
« Vous pouvez trouver toutes sortes de sentiments racistes, antisémites et anti-islamiques sur les réseaux sociaux chinois à tout moment de la semaine », a-t-il déclaré.
La seule façon pour Figueroa de voir que le gouvernement chinois pourrait être préoccupé par un tel contenu serait que les pays occidentaux l’utilisent pour présenter la Chine de manière négative.
“Mais cela n’a pas été un problème majeur jusqu’à présent.”
Tao estime que Pékin devrait rester fidèle à son appel à la paix entre Israéliens et Palestiniens.
« Cela commence par mettre fin au racisme et à la haine dans les médias et en ligne ici en Chine », a-t-elle déclaré.
« Si le gouvernement doit user de ses pouvoirs de censure, il devrait l’utiliser dans ce domaine. »