Beyrouth, Liban – L’école d’Anna, enseignante en maternelle, dans le village de Barich, au sud du Liban, est fermée pendant une semaine, mais la mère de deux fils ne célèbre pas les jours de congé inattendus.
Au lieu de cela, elle a amené ses enfants à Beyrouth, la capitale, où elle a loué un Airbnb. Ils ne sont pas en vacances. Ils échappent aux missiles israéliens.
Alors que la guerre israélienne contre Gaza s’intensifie après l’attaque audacieuse du Hamas samedi, le conflit menace de plus en plus de s’étendre au-delà des frontières nationales. Même si le groupe armé libanais Hezbollah n’a pas encore officiellement rejoint le conflit, les conséquences des tensions accrues avec Israël se font sentir dans les communautés situées le long de la frontière entre les deux nations.
Depuis dimanche, des milliers d’habitants des villages du sud du Liban, proches de la frontière avec Israël, ont fui leurs maisons, craignant qu’une guerre n’éclate entre Israël et le Hezbollah.
“Nos vies se sont arrêtées”, a déclaré par téléphone à Al Jazeera Marie, une organisatrice de mariage de 28 ans originaire d’un village près de Bint Jbeil. « Nous ne savons pas quand ils reviendront à la normale. Nous nous demandons : « Quelle est la prochaine étape ? »
Plus de 1 400 personnes dans la bande de Gaza ont été tuées dans les frappes israéliennes qui ont suivi l’attaque du Hamas dans le sud d’Israël, au cours de laquelle au moins 1 300 personnes sont mortes. La perspective d’une participation du Hezbollah à la guerre aux côtés du Hamas a suscité des inquiétudes quant à une conflagration régionale plus large.
Mercredi, le Hezbollah a frappé une position militaire israélienne avec un missile antichar. Israël a répondu en frappant un avant-poste du Hezbollah, alors que des rumeurs se répandaient selon lesquelles les drones du groupe avaient infiltré le territoire israélien. Au moins trois civils ont été blessés par des frappes israéliennes au sud du Liban tandis qu’au moins trois membres du Hezbollah ont été blessés. tué par un bombardement israélien plus tôt dans la semaine.
Le Liban, un pays de six millions d’habitants, partage une frontière sud de 81 kilomètres (50 miles) avec Israël. Environ 600 000 personnes – soit un dixième de la population du pays – vivent près de cette frontière. Les deux pays sont techniquement en guerre depuis la création d’Israël en 1948, mais un calme relatif a prévalu depuis la dernière fois que les deux camps se sont affrontés, en 2006 – même s’il y a eu des flambées de violence occasionnelles.
Les habitants craignent que si les hostilités s’intensifient, une guerre aujourd’hui serait plus désastreuse qu’en 2006. Dans ce conflit, 1 109 Libanais – pour la plupart des civils – ont été tués tandis qu’Israël a perdu 43 civils et 12 soldats. La puissance de feu et l’expérience du Hezbollah se sont développées depuis, notamment après 2012, lorsqu’il a déployé des combattants pour aider son allié en difficulté, le président syrien Bashar Al-Assad.
Cette série de combats pourrait être encore plus intense. Le chef du Hezbollah, Hassan Nasrallah, affirme que son groupe compte 100 000 combattants, tandis que les responsables israéliens ont menacé de le faire. ramener le Liban à l’âge de pierre si une guerre éclatait.
Les souvenirs de la guerre de 2006 sont encore présents dans l’esprit de nombreux habitants, si bien qu’un exode des villes et villages du sud est en cours vers la capitale Beyrouth et ses banlieues environnantes.
« J’ai vu ce qui s’est passé en 2006 et je ne voulais pas rester », a déclaré Anna, l’enseignante. « Je suis venu pour la sécurité de mes enfants, juste au cas où quelque chose arriverait. » Pour l’instant, son école devrait rouvrir la semaine prochaine et elle envisage de retourner au travail.
Vers le Nord
Mais pour le moment, les déplacements de personnes se font dans une seule direction : s’éloigner de la frontière avec Israël.
« Toutes les maisons sont vides », a déclaré à Al Jazeera Marie, dont les parents ont quitté lundi leur ville natale près de la ville frontalière sud de Bint Jbeil pour la rejoindre à Beyrouth. “Ce n’est pas un petit mouvement [of people].»
Plus de la moitié des 10 000 habitants de Rmeish, une autre ville frontalière, ont fui vers Beyrouth ou la région du Metn, juste au nord de Beyrouth, selon le maire de la ville, Milad El Alam. La ville ne dispose pas de suffisamment de médicaments, ni d’un hôpital à proximité, pour faire face à une éventuelle crise humanitaire si une guerre éclatait.
Mais il existe un autre facteur qui fait que de nombreuses personnes au Liban se sentent plus vulnérables qu’auparavant.
« La situation d’aujourd’hui est complètement différente de celle de 2006 », a déclaré El Alam. « À l’époque, nous avions de l’argent. »
Depuis 2019, le Liban a connu une grande Manifestations antigouvernementales face aux difficultés économiques et le la plus grande explosion non nucléaire dans l’histoire. La monnaie du pays a perdu plus de 90 pour cent de sa valeur dans l’un des marchés mondiaux. pires crises financières depuis le milieu du 19e siècle selon la Banque mondiale. La classe moyenne du Liban, autrefois prospère, a été dévastée : 80 pour cent de la population vit désormais en dessous du seuil de pauvreté et 36 pour cent dans une pauvreté extrême.
Privation historique du droit de vote
Les zones situées à la périphérie du Liban ont une longue histoire de privation de droits et de négligence de la part de l’État.
Aujourd’hui, les niveaux de pauvreté dans le sud du Liban sont supérieurs à la moyenne nationale, tandis que les salaires sont plus bas, le secteur privé est en déclin et de nombreux habitants dépendent fortement des envois de fonds de leurs proches à l’étranger. Les analystes affirment qu’un conflit potentiel ajouterait encore plus de tension à une région déjà en proie à des tensions.
« Une guerre aurait des conséquences néfastes sur l’économie de la région », a déclaré à Al Jazeera Hussein Cheaito, économiste de la Coalition Arab Watch. « L’éducation et les soins de santé sont déjà hors de portée de nombreuses personnes en raison de la privatisation. Cela rendra la situation encore plus difficile pour de nombreuses personnes dans la région, confrontées à une insécurité économique généralisée.»
Pendant ce temps, même si les habitants paniquent, le gouvernement libanais est resté silencieux.
El Alam, le maire, a déclaré à Al Jazeera qu’il n’avait eu que de brefs échanges avec la force locale de maintien de la paix des Nations Unies, la FINUL, mais aucune communication avec le gouvernement, les forces de sécurité ou tout parti politique sur la manière de répondre à un conflit potentiel.
Restant en place
Mais alors que la menace de guerre plane, tout le monde ne quitte pas son foyer. Certains restent pour travailler tandis que d’autres n’ont tout simplement ni famille ni amis pour les accueillir. D’autres ont décidé de ne pas partir par défi, par sentiment de relative sécurité parce qu’ils ne sont pas juste à côté de la frontière, ou un mélange des deux.
« Nous ne quittons ni nos maisons ni nos terres », a déclaré Mohammad Farhat, 71 ans, par téléphone à Al Jazeera depuis son village d’Arab Salim, à environ 25 km de la frontière avec Israël. « Nous avons vécu des guerres dans le passé, [so] nous n’avons pas peur cette fois.
Oussama Haddad, 58 ans, travaille dans l’import-export et vit dans une ville appelée Ebel Saqi, à environ une demi-heure de la frontière sud. Il préfère rester dans la maison vieille de 135 ans que son arrière-grand-père a construite à la main, dit-il. Malgré l’incertitude, Haddad avait du mal à imaginer comment la situation pourrait encore se détériorer.
« Vous êtes au Liban, n’est-ce pas ? Ne sommes-nous pas déjà à l’âge de pierre ? » a-t-il déclaré, faisant référence aux menaces du responsable israélien contre le Hezbollah et à la crise économique du pays.
Ayant fui sa ville, le maire de Rmeish, El Alam, s’inquiète de la suite. Mais comme beaucoup au Liban, il se sent impuissant.
“Nous ne pouvons pas décider [if there is war or not],” il a dit. « Si nous le faisions, il y aurait la paix dans tout le Liban. »