Beer-Sheva, Israël – Nichée aux confins nord du désert du Néguev, dans le sud d’Israël, se trouve une ville aux antipodes de son environnement poussiéreux et aride.
Beer Sheva, avec plus de 200 000 habitants, présente un mélange éclectique d’architecture. Il abrite une vieille ville ottomane historique, un ensemble chaotique de structures monolithiques en béton construites à l’apogée de l’expérimentation israélienne des styles néo-brutalistes et un centre d’affaires brillant entouré d’un réseau vertigineux de plus de 250 ronds-points.
L’hébreu, l’arabe, le tigrinya, le russe, l’espagnol et bien d’autres langues peuvent être entendus dans les rues de la ville.
La ville a connu une croissance rapide ces dernières années et fait partie d’un plan ambitieux du gouvernement israélien visant à devenir une plaque tournante du sud pour les industries de technologie et de défense.
Cependant, depuis le 7 octobre, date à laquelle la branche armée du Groupe palestinien Hamas a éclaté de la bande de Gaza, lançant une attaque surprise sur le sud d’Israël, mettant un terme à la vie dans la ville.
Israël a répondu par une action implacable et meurtrière bombardement aérien de Gaza et a empêché les approvisionnements essentiels d’atteindre les 2,3 millions de personnes qui vivent à l’intérieur de l’enclave assiégée.
Le Hamas a répondu en tirant des missiles sur des villes israéliennes, mais environ 90 pour cent d’entre elles sont détruites par des tirs. Le système de défense israélien Iron Dome.
Une haine profondément ancrée envers le Hamas
Certains magasins et commerces locaux commencent à rouvrir mais les gens restent extrêmement prudents.
Il existe un profond sentiment de suspicion parmi les habitants, beaucoup préférant ne pas donner leur nom de famille ou être photographiés.
Simon, propriétaire d’un café d’une trentaine d’années d’origine tunisienne et polonaise, affirme que l’attaque a secoué la communauté locale car elle montrait qu’elle était devenue complaisante face au risque posé par le Hamas.
“Nous connaissons le Hamas”, a-t-il expliqué, affirmant que celui-ci ressentait depuis longtemps une menace de la part du groupe situé à Gaza, à environ 40 kilomètres à l’ouest.
« Nous avons une bonne armée, nous avons une armée forte », a-t-il déclaré avec fermeté, « mais nous avons été pris par surprise ».
Malgré sa croyance inébranlable dans la force de l’armée israélienne, il se montre prudent quant à la prévision de la fin de la guerre, car il reste environ 200 otages israéliens à Gaza.
Il dit que les écoles ont fermé, laissant ses trois enfants à la maison, mais faute d’abris anti-aérien adéquats, sa famille a emménagé chez sa belle-famille.
À proximité, deux mères visiblement stressées remplissent un SUV de lourdes valises. Leurs deux maris servent dans l’armée et elles ne se sentent pas en sécurité dans la région avec leurs enfants. Elles évacuent donc vers le nord du pays.
Irène, une gérante de bar grégaire qui a déménagé d’Odessa en Ukraine pour s’installer à Beer Sheva, dit qu’elle ne quittera pas sa ville d’adoption, même si elle craint pour sa fille qui était étudiante à l’université mais qui sert maintenant dans l’armée.
Comme de nombreux habitants, elle partage un profond ressentiment envers le Hamas, un groupe qu’elle décrit comme « au-delà des animaux ».
Les responsables israéliens affirment que l’attaque du groupe, Opération Inondation d’Al-Aqsa, a tué plus de 1 400 personnes, pour la plupart des civils, et en a blessé environ 3 500 autres. De nombreuses personnes à Beer Sheva connaissaient personnellement des personnes touchées par les attaques.
Les sirènes hurlent à Beer Sheva environ deux fois par jour ; certains habitants se réfugient dans des abris mais beaucoup continuent de vaquer à leurs occupations.
Hamsa, un jeune Érythréen qui a déménagé en Israël il y a cinq ans, se moque de l’idée qu’il pourrait être effrayé par les roquettes. “D’où je viens, ce n’est rien”, a-t-il déclaré.
Mais Jooma, une employée de restaurant de 18 ans, admet qu’elle a été effrayée par les événements récents, mais elle s’inquiète également de la façon dont les habitants peuvent s’habituer à une « guerre continue » sans « fin en vue ».
Elle estime que le nombre de clients a chuté de 30 pour cent depuis le 7 octobre. De nombreux locaux ont pris l’avion pour d’autres pays.
Les rues sont pratiquement désertes dans un quartier résidentiel délabré et populaire auprès des étudiants universitaires à la périphérie de la ville.
Les habitants affirment qu’il y a moins de personnes dans les rues que lors des confinements dus au COVID-19.
Trois habitants, Yoni, Daphné et Maya, qui promènent un petit chien, décrivent la ville entière comme encore sous le choc des événements du 7 octobre.
Yoni, la vingtaine, plisse les yeux sous le soleil éclatant de l’après-midi. Il dresse un tableau de confusion totale le 7 octobre alors que lui, ses amis et sa famille tentaient de recueillir des informations sur l’attaque via les chaînes Telegram. C’est une expérience qu’il décrit comme sans précédent et quelque chose que lui et de nombreux habitants n’ont pas encore complètement « digéré ».
Multiculturalisme à Beer Sheva
Les habitants de Beer Sheva semblent fiers de la composition multiculturelle de la ville.
Simon dit qu’il a de nombreux amis de différents endroits, notamment des Érythréens, l’un des plus grands groupes d’immigrants de la ville, et des Marocains.
Santiago Cardenas, un commerçant péruvien, explique avec enthousiasme, en espagnol et en anglais approximatif, qu’il aime la ville où il a déménagé il y a 20 ans.
Des drapeaux israéliens sont déployés sur des stands remplis de bric-à-brac. « Il y a des gens du monde entier ici », dit-il en agitant le globe avec ses mains.
Cependant, Mais suggère que la réalité de Beer Sheva est plus complexe derrière le vernis de l’intégration multiculturelle. « J’ai grandi sans avoir beaucoup d’amis », dit-elle d’un ton neutre.
« Et c’est surtout parce que je suis arabe ».