Tôt un matin de mars, un groupe de soldats birmans a marché dans un village de l’est du pays, près de la frontière avec la Thaïlande.
Ils étaient engagés depuis des jours dans des combats intenses avec des groupes armés opposés au coup d’État de février 2021 – au cours duquel l’armée a destitué Aung San Suu Kyi et d’autres dirigeants démocratiquement élus et pris le pouvoir – soumettant la région à d’intenses bombardements et bombardements aériens.
De nombreux habitants du village de Nam Neang s’étaient réfugiés dans la jungle environnante, mais 18 d’entre eux avaient cherché refuge auprès de trois moines dans le temple, selon la Fondation Shan pour les droits de l’homme.
Le 11 mars, les soldats ont encerclé le temple et ont demandé à ceux qui s’y trouvaient d’en sortir.
Ils « les ont abattus… ont pris des photos des cadavres et ont partagé les photos sur les réseaux sociaux », a indiqué la fondation, ajoutant que les soldats affirmaient avoir tué des combattants anti-putsch.
Cet incident, un crime au regard du droit international, n’est que l’un des nombreux abus commis par les troupes sous le commandement du lieutenant-général Aung Aung, selon une étude publiée mercredi par Security Force Monitor (SFM), un projet de le Columbia Law Human Rights Institute aux États-Unis.
L’étude, Sous le commandement de qui ?couvre une période de 12 ans jusqu’au 30 mars 2023 et jette un nouvel éclairage sur l’armée notoirement secrète du Myanmar, révélant les liens entre des soldats subalternes accusés de violations des droits humains contre des civils et leurs commandants et au-delà.
« Dans de nombreuses régions du pays, presque toutes les personnes ayant occupé un poste de commandement ont été victimes de disparitions, de meurtres, de viols ou de cas de torture qui auraient été commis par les unités placées sous leur commandement », indique le rapport. « Cela est particulièrement vrai dans les zones de conflit de longue date et où l’on craint des violations des droits humains. »
Dans le cas d’Aung Aung, l’incident de Nam Neang n’était pas le premier sous sa surveillance.
Il était responsable de la 33e Division d’infanterie légère, qui a été liée à la répression de 2017 contre les Rohingyas qui fait désormais l’objet d’une enquête pour génocide devant la Cour internationale de Justice (CIJ).
Il se voit ensuite confier le commandement du South Western Command avant d’être nommé lieutenant-général en octobre 2022 et promu à la tête du Bureau of Special Operations 2, qui couvre les opérations dans l’est et le nord-est du pays.
« Il est assez choquant de voir l’ampleur de cela et le nombre stupéfiant de violations au fil du temps », a déclaré à Al Jazeera Tony Wilson, fondateur et directeur de SFM et chercheur principal du projet. « Vous voyez le même schéma se répéter et les mêmes unités commettent les mêmes types de violations même lorsque le commandant a changé. »
Construire une image
Parcourant des milliers de sources de données à partir du 30 mars 2011, date à laquelle Général Min Aung Hlaing devenu commandant en chef, l’étude a révélé que 64 pour cent (51 sur 79) de tous les commandants supérieurs de l’armée avaient allégué des disparitions, des meurtres, des viols ou des cas de torture commis par des unités sous leur commandement.
En outre, 54 pour cent (28 sur 51) des commandants ont été promus après qu’au moins une allégation de disparition, de meurtre, de viol ou de torture ait été commise par les unités placées sous leur commandement. Parmi les autres, neuf n’ont pas pu être promus davantage.
« Il s’agit de construire une image ; qu’il s’agit d’un système de contrôle exercé par le haut », a déclaré Wilson.
D’autres experts du Myanmar qui n’ont pas participé à la recherche ont déclaré que le travail pourrait être utile pour établir les responsabilités et constituer des dossiers de crimes de guerre et de génocide contre les forces armées.
« Il ne s’agit pas de quelques éléments voyous. Il s’agit d’une majorité de commandants supérieurs », a déclaré à Al Jazeera Thomas Kean, un expert du Myanmar auprès de Crisis Group.
Le coup d’État de février 2021 a plongé le Myanmar dans la crise après que les généraux ont répondu aux manifestations massives contre leur prise de pouvoir par une force brutale et que les opposants ont uni leurs forces avec les combattants de groupes armés ethniques établis de longue date dans le but de rétablir un régime civil.
Suite à sa stratégie de «quatre coupes» ou « opérations de nettoyage », l’armée a cherché à empêcher ses opposants d’avoir accès à la nourriture, aux fonds, aux renseignements et aux recrues.
Utilisé pour la première fois contre l’ethnie Karen dans les années 1960, il a également été déployé dans le nord-ouest de l’État de Rakhine en août 2017 contre les Rohingyas, majoritairement musulmans.
Des centaines de milliers a fui de l’autre côté de la frontière au Bangladesh alors que les soldats incendiaient des villages entiers et commettaient des meurtres et des actes de violence sexuelle.
“[The research] renforce l’argument selon lequel les hauts gradés de la Tatmadaw [the Myanmar military] Je devais savoir ce qui allait se passer lorsqu’ils promouvraient ces personnes. Le résultat devait être un génocide si vous confiiez ces rôles à ces militaires particuliers », a déclaré à Al Jazeera Ronan Lee, un expert du Myanmar et des Rohingyas à l’Université de Loughborough à Londres.
« C’est comme n’importe quel travail : vous choisissez la personne qui, selon vous, fera le travail. La Tatmadaw savait qu’elle choisissait des personnes ayant des antécédents d’atrocités criminelles contre des civils.
Depuis le coup d’État, les enquêteurs ont accusé les militaires d’avoir recours à des tactiques similaires dans des zones telles que le région centrale de Sagaingoù la résistance anti-coup d’État a été particulièrement forte.
Le Mécanisme d’enquête indépendant pour le Myanmar (IIMM), un organisme des Nations Unies créé en 2018 pour recueillir des preuves sur les atrocités présumées commises dans ce pays d’Asie du Sud-Est de 53 millions d’habitants, prévenu en août que les crimes de guerre commis par l’armée du Myanmar, notamment les exécutions massives et les violences sexuelles, étaient devenus « de plus en plus fréquents et éhontés ».
Il a déclaré avoir documenté « des attaques généralisées et systématiques contre des civils » et qu’il était en train de constituer des dossiers qui seraient utilisés pour tenir les auteurs individuels pour responsables ».
Violations sur une période prolongée
Bien que l’affaire de la CIJ soit la plus avancée des actions internationales, des affaires ont également été déposées sous compétence universelle de l’Amérique du Sud à l’Europe et à l’Asie du Sud-Est. La semaine dernière, un groupe d’ethnie Chin du Myanmar a déposé une plainte à Manille contre Ming Aung Hlaing et huit de ses commandants militaires pour la répression post-coup d’État dans cet État du nord-ouest.
Parmi les autres incidents documentés dans le rapport du SFM figure un bombardement présumé contre deux civils Mon par un bataillon relevant du commandement militaire régional du Sud-Est. L’étude retrace la chaîne de commandement depuis l’auteur présumé jusqu’au commandant régional, Myat Thet Oo.
Il a indiqué que les recherches suggéraient que les meurtres faisaient « partie d’une tendance » et qu’au cours des 12 dernières années, cinq des six commandants de Commandement militaire régional du sud-est (où l’incident s’est produit) avaient fait l’objet d’au moins une allégation de meurtre, de viol ou de torture commis par les unités sous leur commandement.
L’étude a également documenté l’ensemble de la chaîne de commandement à l’origine du viol, de la torture et du meurtre de deux enseignants Kachin dans le nord-est du Myanmar en 2015. À l’époque, villageois locaux a déclaré que le 503e bataillon d’infanterie légère de l’armée était stationné près du village lorsque les femmes ont été tuées.
Wilson a déclaré qu’il espérait que la recherche sur la SFM contribuerait à soutenir des actions en justice et à garantir que justice soit rendue à ceux qui ont perdu des êtres chers à la suite des actions de l’armée.
“Il s’agit d’un grand nombre de commandants sur une longue période et tous ont commis des violations”, a-t-il déclaré.