Manille a déposé une protestation diplomatique contre les quasi-collisions en mer de Chine méridionale, la 55e cette année.
Les Philippines ont de nouveau appelé Pékin à mettre fin à ses « actions provocatrices » dans la mer de Chine méridionale contestée, affirmant qu’elles avaient convoqué l’ambassadeur chinois après deux quasi-collisions entre navires chinois et philippins au cours du week-end.
Les incidents ont eu lieu dimanche près de Second Thomas Shoal, qui se trouve dans la zone économique exclusive (ZEE) de Manille, alors que les Philippines tentaient de réapprovisionner les marins du Sierra Madre, un navire qu’elles y avaient échoué en 1999.
Pékin et Manille se rejettent mutuellement la responsabilité des quasi-collisions.
Jonathan Malaya, porte-parole du Conseil national de sécurité des Philippines, a déclaré lundi lors d’une conférence de presse que l’un des bateaux philippins avait été endommagé lors de l’incident, même si personne à bord n’avait été blessé.
Le commodore de la Garde côtière Jay Tarriela a déclaré aux journalistes que les dégâts représentaient « plus qu’une égratignure », mais que sa navigabilité serait évaluée de plus près une fois que le navire serait de retour au port.
Pékin a reconnu dimanche qu’il y avait eu une « quasi-collision » entre les navires, mais a déclaré que c’était la faute des Philippines.
Le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré que les navires se dirigeaient « tête baissée » vers le lagon et que les navires chinois avaient pris des mesures « professionnelles et retenues » pour « défendre la souveraineté territoriale et les droits et intérêts maritimes de la Chine ». Elle a ajouté qu’elle continuerait à prendre de telles mesures pour défendre ses « droits maritimes ».
Manille, quant à elle, a déclaré que le navire chinois s’était engagé dans des « manœuvres de blocage dangereuses » et a déclaré qu’un navire des garde-côtes philippins escortant le bateau de ravitaillement avait également été « heurté » par un navire de La milice maritime chinoise.
Pékin continue de revendiquer la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale sous sa ligne à neuf tirets, même après qu’il a été décidé qu’elle était sans fondement par un tribunal international en juillet 2016. Les Philippines ainsi que Brunei, la Malaisie et le Vietnam revendiquent également des parties de la mer.
En vertu de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer (CNUDM), la ZEE d’un pays s’étend sur 200 milles marins (370 kilomètres) à partir de ses côtes.
Le deuxième Thomas Shoal, connu sous le nom d’Ayungin Shoal aux Philippines, se trouve à environ 195 km (121 miles) au nord-ouest de la province philippine de Palawan et a été le théâtre de plusieurs incidents cette année alors que Manille cherchait à réapprovisionner la Sierra Madre.
La porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Teresita Daza, a refusé de donner plus de détails sur la protestation diplomatique déposée par Manille suite à la dernière confrontation, mais a déclaré lundi aux journalistes qu’il s’agissait de la 55e émis en 2023.
Tarriela de la Garde côtière a noté que dimanche, les Philippines étaient largement dépassées en nombre par les navires chinois, affirmant que cinq navires de la Garde côtière chinoise et 16 membres de la milice maritime chinoise étaient impliqués dans l’incident.
La position de Manille a été soutenue par les États-Unis, qui ont déclaré qu’ils se tenaient aux côtés des Philippines « face aux actions dangereuses et illégales des garde-côtes de la République populaire de Chine (RPC) et de la milice maritime » en mer de Chine méridionale.
« Les manœuvres dangereuses du 22 octobre et le canon à eau de la RPC contre un navire philippin le 5 août sont les derniers exemples de mesures provocatrices de la RPC en mer de Chine méridionale pour faire respecter ses revendications maritimes étendues et illégales, reflétant son mépris pour les autres États opérant légalement en mer de Chine méridionale. la région », a déclaré dimanche un porte-parole du Département d’État américain dans un communiqué, faisant référence à la Chine par les initiales de son nom officiel.
S’exprimant lundi, les responsables philippins ont déclaré qu’ils saluaient le soutien américain.
« Cela montre leur engagement inébranlable à défendre l’ordre international fondé sur des règles », a déclaré Daza aux journalistes.
Pékin a continué d’étendre et de développer ses intérêts dans les eaux contestées malgré la décision de la Cour permanente d’arbitrage de 2016, en construisant des îles artificielles et des installations militaires ainsi qu’en déployant sa flotte de pêche, sa milice maritime et ses garde-côtes pour défendre ses revendications.