Honiara, Îles Salomon – Sur l’autoroute reliant l’aéroport à Honiara, la capitale des Îles Salomon, un gigantesque stade sportif surgit de sol dans la chaleur tropicale telle une apparition. Le nouveau monument est, de loin, le plus grand bâtiment de la petite ville animée qui abrite un peu moins de 100 000 habitants.
Le stade de 10 000 places a été construit pour les Jeux du Pacifique, un événement régional multisports organisé tous les quatre ans dans un pays insulaire du Pacifique différent. Les jeux débuteront aux Îles Salomon le 19 novembre et sont devenus un symbole de fierté nationale dans cette nation insulaire isolée du sud-ouest du Pacifique.
“Il s’agit du plus grand événement international jamais organisé dans le pays car il laisse un héritage tangible et durable qui changera la vie des habitants des Îles Salomon”, a déclaré Christian Nieng, directeur exécutif de l’Autorité nationale d’accueil des Jeux du Pacifique (NHA). , a déclaré à Al Jazeera dans une interview. “Les spectateurs ici seront désormais assis dans de bons stades où ils pourront regarder les matchs et où il existe des règles et normes internationales.”
Certains habitants sont également optimistes quant à l’événement.
“Cela générera plus de revenus pour le pays grâce au tourisme, générera plus de cohésion et d’unité entre les pays insulaires du Pacifique et conduira à des relations économiques plus étroites”, a déclaré Tony, un habitant de 55 ans vivant à proximité du stade.
Les Îles Salomon, situées au nord-est de l’Australie, sont un archipel de plus de 900 îles avec une population totale d’environ 734 000 habitants. Bien qu’ils soient riches en ressources naturelles, en particulier en forêts et en bois, la plupart des habitants des Îles Salomon vivent dans des zones rurales où l’accès aux infrastructures, aux services de base et aux opportunités économiques est limité. Le développement a été retardé lorsqu’une guerre civile de cinq ans, connue sous le nom de « Tensions », a éclaté en 1998 et a laissé l’économie et les infrastructures du pays en ruines.
Deux décennies plus tard, Nieng estime que les bénéfices de ces jeux se feront sentir bien au-delà de la compétition. Plus de 3 000 habitants locaux acquerront des compétences et de l’expérience en tant que bénévoles qui aideront à organiser l’événement, tandis que plus de 1 000 entrepreneurs, qui emploient des citoyens locaux, ont été engagés pour fournir des biens et des services, tels que la construction et la restauration, a-t-il expliqué.
« Nous avons également constaté dans le passé que le sport était une force unificatrice. Pendant les tensions, le football était organisé et sur le terrain, des gens de différents groupes ethniques jouaient pacifiquement. Nous pouvons venir de différentes îles, parler des langues différentes, fréquenter des églises différentes, mais dans le football, nous ne faisons qu’un. Les Jeux du Pacifique jouent donc également ce rôle », a ajouté Nieng.
Coût vs bénéfice
Dans le minibus public qui longe la route qui longe le front de mer bordé de palmiers d’Honiara, la radio locale lance un appel de ralliement pour rappeler aux passagers la cérémonie d’ouverture imminente.
L’événement attirera un total de 5 000 athlètes de 24 nations insulaires du Pacifique, dont la Papouasie-Nouvelle-Guinée, Kiribati, Fidji et Samoa, qui concourront dans 24 sports. À l’Institut national du sport des Îles Salomon, 1 200 compétiteurs enthousiastes se sont entraînés dans l’espoir de faire partie de l’équipe nationale.
Jovita Ambrose, 21 ans, originaire de la province de Malaita, a participé aux Jeux du Pacifique organisés à Samoa en 2019 et aux deux derniers championnats du monde d’athlétisme. « J’ai commencé l’athlétisme et la course à pied à l’âge de 17 ans lors des matchs scolaires. C’est la première fois que les Jeux ont lieu aux Îles Salomon, donc les gens sont très impatients de voir ce qui va se passer », a déclaré Ambrose.
À quelques pas de la ville des jeux nouvellement construite, qui comprend le stade, les centres de natation et de tennis, se trouve le quartier informel de Burns Creek, une communauté tentaculaire de 7 000 personnes.
Ici, les gens vivent sur des terres basses, proches de la mer, leurs maisons étant disposées le long d’un réseau de rues non goudronnées avec un accès limité aux services de base, comme l’électricité et l’eau.
Néanmoins, Peter Kosemu, le chef de la colonie, a déclaré qu’il y avait un sentiment d’impatience au sein de la communauté.
«C’est le premier du genre ici. Les gens se demandent ce que cela pourrait apporter parce que c’est nouveau », a déclaré Kosemu. Certaines personnes de la communauté ont été recrutées comme bénévoles, mais il a déclaré qu’au-delà de cela, « de nombreuses personnes ici ont eu du mal à accéder à de nombreux services. [economic or employment] opportunités associées aux Jeux ».
Près de l’autoroute, certains habitants de la colonie gagnent de l’argent en vendant des fruits, des légumes et de la noix de bétel, une noix addictive qui provoque de l’adrénaline lorsqu’elle est mâchée, sur un marché en bordure de rue. Ici, Mercy, 23 ans, et son amie Jennifer, 42 ans, ont déclaré qu’elles espéraient gagner plus de revenus grâce aux visiteurs.
Ray, un autre vendeur, est plus inquiet. Cet homme de 52 ans a une femme et cinq enfants à charge et vend de la noix de bétel, qui sera interdite pendant les jeux. «C’est difficile pour nous. Il sera difficile de gagner de l’argent autrement. J’ai une famille à subvenir aux besoins et maintenant je vais devoir chercher du travail », a-t-il déclaré.
Les Îles Salomon sont un pays sous-développé avec d’importantes populations rurales et jeunes. Selon la Banque mondiale, environ 25 pour cent de la population vit en dessous du seuil de pauvreté international et, même dans la capitale, les habitants souffrent quotidiennement de coupures d’électricité et d’eau. Parallèlement, 70 pour cent de la population est âgée de moins de 34 ans, et seulement 22 pour cent environ des nouveaux entrants sur le marché du travail chaque année sont susceptibles d’obtenir un emploi formel.
Compte tenu des immenses besoins de développement du pays, le coût total de l’événement, soit 250 millions de dollars, constitue une dépense majeure.
Malgré certaines inquiétudes concernant le coût, le gouvernement insiste sur le fait que les budgets existants n’ont pas été affectés et que 80 pour cent des coûts des jeux ont été pris en charge par les donateurs internationaux et les partenaires bilatéraux.
« Nous n’avons reçu que des subventions de tous les pays qui nous soutiennent. Le gouvernement des Îles Salomon ne s’est engagé à aucun prêt à laisser à nos jeunes ou aux citoyens de ce pays pour qu’ils les remboursent après les jeux », a déclaré le directeur exécutif de la NHA.
« Un héritage durable »
La Chine est le plus grand bailleur de fonds de l’événement, fournissant la moitié du financement total, y compris les quelque 71 millions de dollars destinés à la construction du stade, ainsi que d’autres sites, tels que le centre aquatique, les courts de tennis et le terrain de hockey.
La participation de la Chine dans cet événement fait suite au transfert diplomatique de Honiara de Taiwan à la Chine en 2019. Depuis lors, le Premier ministre Manasseh Sogavare a signé de nombreux accords de gouvernement à gouvernement sur des questions allant de l’application de la loi au développement économique.
C’est un pacte de sécurité renforçant la coopération policière et militaire avec la Chine, annoncé par Sogavare en avril de l’année dernière, qui a vu les Îles Salomon devenir le centre d’une politique de plus en plus tendue. concours géopolitique au milieu des inquiétudes concernant l’approfondissement des relations entre le pays et la Chine aux États-Unis, en Australie et même dans d’autres pays du Pacifique.
Les Etats Unis rouvert son ambassade à Honiara en janvier, et le président Joe Biden a organisé deux sommets avec les dirigeants des îles du Pacifique à Washington pour accélérer les offres d’aide économique et de développement.
Blake Johnson, analyste principal à l’Institut australien de politique stratégique à Canberra, a déclaré à Al Jazeera que le financement des Jeux du Pacifique par la Chine était un signe de sa persistance à renforcer les liens gouvernementaux avec les Îles Salomon, mais que « de nombreux besoins de développement restent dans l’ombre » de nouveaux stades flashy ».
“Les gouvernements de la Chine et des Îles Salomon espèrent que l’infrastructure du jeu contribuera à démontrer les avantages de la reconnaissance par les Îles Salomon de la politique d’une seule Chine, mais de nombreux avantages réels doivent encore être concrétisés”, a déclaré Johnson.
Nieng et les représentants de certains autres ministères du gouvernement rejettent l’idée selon laquelle la rivalité des grandes puissances serait un facteur dans les jeux, affirmant que le soutien financier à l’événement a été mondial.
Même si les États-Unis n’ont fourni aucune aide directe, Australie a investi 11 millions de dollars pour aider à l’hébergement des athlètes, aux besoins en personnel, aux sites et aux équipements sportifs.
Un porte-parole du ministère australien des Affaires étrangères et du Commerce a déclaré à Al Jazeera que l’Australie restait « le plus grand partenaire bilatéral des Îles Salomon » et que « le soutien de l’Australie aux Jeux du Pacifique laisserait un héritage durable et bénéficierait aux générations futures des Îles Salomon, notamment avec de meilleures infrastructures scolaires et des liens institutionnels avec les organismes sportifs australiens.
Le financement des jeux a également été assuré par la Nouvelle-Zélande, la Papouasie-Nouvelle-Guinée, l’Arabie saoudite, la Corée, l’Inde et l’Indonésie.