L’ancien joueur de cricket sud-africain Kyle Abbott affirme que les Proteas doivent « donner le premier coup de poing » s’ils veulent mettre fin à leur malédiction en demi-finale, battre l’Australie et atteindre leur première finale de Coupe du monde de cricket ICC.
Les deux équipes se rencontrent jeudi lors de la deuxième demi-finale de cette année à Eden Gardens à Calcutta.
L’équipe masculine d’Afrique du Sud a atteint le dernier carré à quatre reprises – 1992, 1999, 2007 et 2015 – mais n’a pas réussi à atteindre la finale.
Leur tristement célèbre implosion contre l’Australie en demi-finale de 1999 en Angleterre leur a valu d’être surnommés les « chokers ».
“L’Afrique du Sud va devoir jouer l’un de ses meilleurs matchs de cricket”, a déclaré Abbott à Al Jazeera.
« Cela ne va pas être facile. L’Australie ne va pas se coucher et les laisser se qualifier pour la finale, donc chaque aspect du jeu des Proteas doit se dérouler correctement.
“Il est temps pour les joueurs seniors d’intervenir et de prendre le contrôle du jeu dès le premier ballon – de frapper le premier coup et de partir de là.”
Les jeunes sans bagages peuvent s’épanouir
Abbott, 36 ans, a été abandonné de manière controversée lors de la défaite en demi-finale contre la Nouvelle-Zélande lors de la Coupe du monde 2015 lorsque Vernon Philander a été nommé devant le sertisseur en forme.
Le couturier du bras droit s’est concentré de manière réfléchie sur le positif de ses propres performances en 2015 avant le scandale de sélection.
Abbott pense que cette équipe, qui ne compte plus que Quinton de Kock et David Miller à l’époque, sera libérée d’une grande partie des fardeaux qui l’ont précédé.
“Quand vous regardez cette équipe, elle a un bon équilibre entre jeunesse et expérience”, a déclaré Abbott.
« Quand je parle de jeunesse, je ne parle pas nécessairement d’âge mais d’expérience en Coupe du monde.
“Il y a quelques gars qui ont eu les cicatrices de 2015 et d’autres Coupes du monde.”
Abbott a déclaré que le fait de ne pas avoir trop de joueurs ayant une expérience de la Coupe du Monde pourrait jouer en faveur de l’Afrique du Sud.
“Ils peuvent utiliser leur propre expérience et, surtout, ne pas apporter trop de bagages et de pression à l’équipe”, a-t-il expliqué.
“La naïveté pourrait en fait jouer entre leurs mains, donc l’aborder comme n’importe quel autre jeu et ne pas s’attarder sur le passé sera la clé pour ces jeunes.”
Abbott, qui a pris sa retraite du cricket international pour jouer pour le comté anglais du Hampshire, estime que les joueurs expérimentés de l’équipe actuelle devront supporter la pression des attentes.
« Ils se tourneront vers des gars comme de Kock, Miller et [Kagiso] Rabada doit vraiment intervenir dans ces situations et ne pas s’attendre à ce que Jansen et [Gerald] Coetzee pour faire le travail – aussi bons soient-ils.
Les Young Guns des Proteas ont été dans une forme fulgurante au cours des dernières années. #CWC23 phases de groupes 🇿🇦🔥
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– Proteas Hommes (@ProteasMenCSA) 14 novembre 2023
« L’Australie atteint son apogée au bon moment »
Le début de la Coupe du monde de l’Australie a été lent et a fait suite à une tournée en Afrique du Sud, qui a vu les hôtes revenir 2-0 pour remporter la série de cinq matches ODI.
Leur parcours vers les demi-finales a été catégorique après un début lent.
Glenn Maxwell a battu le score le plus élevé d’une Coupe du monde de cricket avec un 201 invaincu contre l’Afghanistan. Lors du match suivant, Mitchell Marsh a marqué 177 points contre le Bangladesh.
Les cinq fois vainqueurs savent comment fonctionnent ces compétitions et cela, estime Abbott, sera le plus grand défi pour l’Afrique du Sud et non le « tour de cou ».
“En tant que nation de cricket, lorsqu’il s’agit de ces matchs à élimination directe, l’Australie s’y met », a déclaré Abbott.
« Ils atteignent probablement leur apogée au bon moment, J’ai perdu pas mal de forme au début de la Coupe du Monde.
Abbott a déclaré que l’Afrique du Sud devra acquérir Maxwell et Marsh à moindre coût, car tous deux ont retiré des matchs à l’opposition dans le passé.
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– Coupe du monde de cricket ICC (@cricketworldcup) 15 novembre 2023
Des héros des deux côtés
L’Afrique du Sud a également eu ses moments forts lors de cette Coupe du Monde.
De Kock a terminé deuxième seulement, par trois points, derrière l’Indien Virat Kohli en tant que meilleur buteur de points de la phase de groupes.
Aiden Markram, quant à lui, a inscrit le score individuel le plus élevé en Coupe du monde lors de la victoire contre le Sri Lanka – pour ensuite le perdre face à Maxwell.
“Aiden, probablement seulement au cours des six à 12 derniers mois, a montré son potentiel”, a déclaré Abbott.
« Il a fait un excellent début de carrière. Puis il a été abandonné. Il accède certainement désormais à un poste de direction.
« La plus grande force de Quinton, c’est quand il ne réfléchit pas, alors j’espère qu’il ira là-bas, verra le ballon et le frappera. C’est à ce moment-là qu’il est le plus dangereux.
En tant que quilleur, Abbott sait que le tirage au sort sera crucial. L’Afrique du Sud aime fixer l’objectif, mais le lieu, Eden Gardens, se prête à la course sous les lumières.
Il y a également une décision cruciale à prendre quant à savoir si les Proteas optent pour le fileur supplémentaire, Tabraiz Shamsi, ou le sertisseur supplémentaire, Gerald Coetzee.
“Cela peut passer de l’adhérence pendant la journée à la dérapage et à la sensation d’un centre couvert la nuit une fois les lumières allumées”, a-t-il déclaré à propos des conditions et des terrains en Inde.
« Quoi que vous fassiez lorsque vous gagnez le tirage au sort, vous devez en être sûr à 100 %. »
Il pense que ce sera un jeu de « frappeurs contre frappeurs ».
« Les deux équipes ont de bonnes options de rotation et de rythme, mais les courses sur la planche seront la clé, surtout s’il s’agit d’une demi-finale et avec la chaleur.
“Si l’une ou l’autre des équipes parvient à atteindre un score élevé de 200 ou de 300, la course sera difficile.”