Une rare défection par la mer survient après que neuf Nord-Coréens ont traversé la frontière maritime en mai.
Un groupe de Nord-Coréens a fait défection vers la Corée du Sud en traversant la frontière maritime à bord d’un petit bateau en bois, a indiqué l’armée sud-coréenne.
Le bateau a été intercepté mardi par les autorités sud-coréennes près de Sokcho, une ville située à environ 51 km au nord-est de Séoul, après avoir été repéré près de la frontière maritime des deux pays, ont indiqué les chefs d’état-major interarmées.
Quatre occupants nord-coréens ont exprimé leur souhait de faire défection vers la Corée du Sud, ont indiqué l’agence de presse Yonhap et le Korean Broadcasting System, financés par le gouvernement, citant des responsables gouvernementaux anonymes.
Plus de 33 000 Nord-Coréens ont fui leur pays répressif pour le Sud libéral et démocratique, où ils ont droit à la citoyenneté et à un soutien financier après avoir été contrôlés par les services de renseignement.
Les arrivées dans le Sud ont fortement diminué depuis la pandémie de Covid-19, lorsque Pyongyang a intensifié les contrôles aux frontières.
Les défections par voie maritime sont rares, la plupart des transfuges fuyant le Nord par la frontière poreuse avec la Chine, où ils risquent d’être arrêtés et expulsés.
Le ministère de l’Unification de Séoul a déclaré plus tôt ce mois-ci avoir fait part de ses inquiétudes à la Chine après que les autorités chinoises ont rapatrié un « grand nombre » de Nord-Coréens vivant dans les provinces du Jilin et du Liaoning, au nord-est du pays.
Pékin, qui considère les transfuges nord-coréens comme des migrants économiques, a déclaré qu’il n’existait « pas de soi-disant « transfuges nord-coréens » en Chine ».
En mai, neuf Nord-Coréens ont fait défection après avoir traversé la frontière maritime occidentale à bord d’un bateau de pêche.
En 2019, l’ancien président sud-coréen Moon Jae-in a suscité les critiques des groupes de défense des droits après que son administration a rapatrié deux pêcheurs nord-coréens soupçonnés d’avoir assassiné 16 camarades de bord alors qu’ils traversaient la frontière maritime.
Un tribunal sud-coréen a inculpé en février quatre hauts responsables, dont le chef du renseignement national de Moon, pour avoir prétendument abusé de leur autorité en ce qui concerne les rapatriements.