Le Moyen-Orient regorge d’histoires d’esprits et de leurs pitreries. Aujourd’hui, Al Jazeera donne vie à certaines de ces histoires.
Mythes et légendes, murmurés sous le voile de la nuit, de l’aîné à l’enfant, offrent un aperçu des peurs, des rêves et des valeurs les plus profondes d’une culture.
En Irak, les marais énigmatiques résonnent des récits de la Tantaleune créature insaisissable qui peut changer de forme – d’homme à bête puis à objet inanimé.
C’est l’essence même du mal, un filou qui se délecte de sa supercherie.
Imaginez rencontrer un étranger dans les Marais, vêtu de tenues flashy et apparemment insipides. Cet étranger, peut-être un Tantal déguisé, pourrait poser une question particulière : « Pensez-vous que ces vêtements vous iraient ? »
Votre réponse a du poids. Admirez son choix, et il pourra non seulement se lier d’amitié avec vous, mais aussi vous apporter de la richesse. Si vous désapprouvez, vous risquez la colère de la créature, ce qui pourrait vous entraîner dans la folie.
Les habitants des marais vous diront que le Tantal est une créature de la nuit, un gardien des trésors cachés des marais et un esprit malveillant prompt à piéger les imprudents, en particulier les enfants.
Visuellement, le Tantal sans fioritures est troublant – avec des yeux orientés verticalement comme ceux d’un chat et des canines étonnamment longues et pointues dans un « visage » ambigu qui plane au-dessus du corps d’un géant qui se traîne, aux membres lâches et terrifiant.
Bien sûr, il apparaît souvent déguisé en une autre créature – un homme, une femme, un enfant, un chat ou un chien – lorsqu’il est sur le point de piéger les imprudents.
Les contes du Tantal étaient également des récits édifiants dans lesquels les adultes parlaient aux enfants de la colère du Tantal, de la façon dont il pouvait entraîner les rebelles au plus profond des tombes aquatiques.
Les tantales tirent leur nom des noms des Marais – parmi les noms les plus célèbres connus dans le folklore irakien figurent Tantal Abu Ghraib, Tantal Umm al-Ubaid, Tantal Abu Asmej, Tantal Dawar, Tantal Salin et Tantal Hafiz, qui est considéré comme le dirigeant de nombreux Tantales des marais.
Le Tantal remonte à la légende de Hafiz lui-même, transmise de génération en génération parmi les clans du sud de l’Irak.
La légende raconte que dans les temps anciens, il y avait deux grands royaumes dans le sud de la Mésopotamie, gouvernés par deux rois, Al-Akr et Abu Shadhar, qui avaient un frère nommé Hafiz.
La vie était florissante dans les deux royaumes et les rois construisaient des villes et des temples ornés d’arcades voûtées et de splendides balcons donnant sur des vergers luxuriants de palmiers et de fruits que les rois avaient ordonné de planter.
Et ils firent construire d’immenses clôtures autour de leurs royaumes pour les protéger des inondations provenant des marais. Ils estimaient qu’ils avaient fait tout ce qu’ils devaient pour garantir un royaume sûr et une population heureuse.
Mais la vie d’abondance et de luxe les a amenés à s’écarter du bon chemin – ils ont oublié Dieu, ont oublié de consacrer leur vie à obéir au divin et ont hésité dans leur culte.
La colère de Dieu fut rapide et il envoya un tremblement de terre qui détruisit en grande partie les royaumes, y compris les clôtures, et une inondation qui noya ce qui restait, jusqu’à ce qu’il ne reste plus que des ruines.
Alors Dieu envoya des Tantales et des Jinns pour garder les restes de ces royaumes tout-puissants, qui avaient été entièrement enterrés, avec leurs trésors et leurs délices.
Et c’est ce qu’ont fait les Tantales. Au fil des siècles, ils ont utilisé la peur et la ruse pour éloigner les gens des trésors enfouis dans les marais.
Mais si jamais vous vous approchiez d’un Tantale, vous découvririez qu’il a un don : le pouvoir de prévoyance. Liez-vous d’amitié avec lui et vous recevrez peut-être des prophéties sur l’avenir.
Yassir Kareem, un cinéaste irakien, a un jour interviewé un vieil homme des Marais.
L’homme croyait fermement que le Tantal lui avait rendu visite dans un rêve, prédisant un avenir où la terre se dessécherait et où des étrangers s’en empareraient, forçant les habitants indigènes à partir. Il s’agit d’une prophétie, a-t-il dit, compte tenu du changement climatique qui a asséché les marais et des compagnies pétrolières étrangères qui ont inondé les régions riches en pétrole de l’Irak.