Telegram, l’application de messagerie cryptée, a discrètement restreint l’accès à plusieurs chaînes affiliées au groupe armé palestinien Hamas.
Le compte officiel du Hamas, le compte de sa branche armée les Brigades Qassam et le compte d’information Gaza Now ne sont plus accessibles sur les versions de Telegram téléchargées depuis Google Play ou l’App Store d’Apple depuis la semaine dernière.
Ces comptes, qui ont rassemblé des centaines de milliers de nouveaux abonnés depuis Les attaques du Hamas contre Israël le 7 octobresont toujours accessibles depuis la version en ligne de Telegram et la version de l’application téléchargée directement depuis le site Web de Telegram.
Bien que Telegram n’ait pas commenté publiquement les raisons de cette décision, les restrictions sont apparues après que le Zachor Legal Institute, un groupe de pression basé aux États-Unis qui fait campagne contre les « mouvements anti-israéliens », ait écrit la semaine dernière une lettre à Apple soulignant que sept membres du Hamas Les comptes liés sont restés accessibles sur iOS malgré leur blocage pour les utilisateurs d’Android.
Apple et Telegram n’ont pas répondu aux demandes de commentaires, mais Google a déclaré à Al Jazeera dans un communiqué que Google Play exige que les applications qui présentent du contenu généré par les utilisateurs modèrent « les contenus flagrants, y compris les contenus qui promeuvent des actes terroristes, incitent à la violence ou célèbrent des attaques terroristes ». ».
Le Hamas, qui gouverne la bande de Gaza, est considéré comme une organisation « terroriste » par les États-Unis, l’Union européenne, le Royaume-Uni, le Canada, l’Australie, le Japon et le Paraguay.
Telegram a été largement utilisé par le Hamas pour promouvoir son message et a utilisé l’application pour diffuser en temps réel des vidéos et des images violentes de ses attaques contre les communautés du sud d’Israël. D’autres groupes armés tels que l’EIIL (ISIS) et al-Qaïda ont également utilisé Telegram, connu pour sa modération non interventionniste, pour promouvoir leur idéologie et revendiquer la responsabilité de leurs attaques.
« Telegram a servi un objectif au Hamas ce jour-là et tous les jours depuis, car il manque de politiques de modération et ces règles laxistes permettent aux groupes militants de télécharger des images graphiques du carnage auquel ils participent, puis ce contenu sera filtré vers d’autres endroits sur Internet comme X », a déclaré à Al Jazeera Layla Mashkoor, rédactrice adjointe au laboratoire de recherche médico-légale numérique du Conseil atlantique.
Les chaînes officielles des Brigades Qassam et du Hamas ont respectivement ajouté près d’un demi-million et 100 000 abonnés après les attentats du 7 octobre.
Gaza Now – décrit comme « aligné sur le Hamas » par l’Atlantic Council – est passé de 343 506 abonnés à près de 1,9 million.
Depuis l’introduction des restrictions sur les versions Google Play et App Store de Telegram, les chaînes ont perdu entre 10 000 et 80 000 abonnés.
Mashkoor a déclaré que le statut du Hamas en tant que gouvernement de Gaza le distingue des groupes armés comme l’EIIL, même si les deux peuvent partager des contenus violents via des canaux comme Telegram.
« Les faits sont les faits et ils constituent officiellement un groupe représentatif de Gaza et cela exige que les conversations sur la manière dont nous traitons les dirigeants ou les responsables de l’État soient prises en compte, mais bien sûr, l’autre élément doit être pris en compte. [is] la nature graphique et la violence et comment équilibrer cela – ce qui est une chose vraiment difficile à déterminer », a-t-elle déclaré.
Le PDG de Telegram, Pavel Durov, a défendu les politiques de modération laxistes de la plateforme, arguant qu’elle a fourni des informations précieuses sur la guerre entre Israël et le Hamas et qu’elle est moins susceptible de diffuser du contenu préjudiciable que ses concurrents, car les utilisateurs doivent s’inscrire aux chaînes.
“En tant que tel, il est peu probable que les chaînes Telegram puissent être utilisées pour amplifier de manière significative la propagande”, a déclaré Durov dans un article sur Telegram au début du mois, ajoutant que les modérateurs supprimaient chaque jour des millions de contenus préjudiciables.
« Au lieu de cela, ils constituent une source unique d’informations de première main pour les chercheurs, les journalistes et les vérificateurs de faits. Même s’il nous serait facile de détruire cette source d’information, cela risquerait d’aggraver une situation déjà désastreuse.»
Pourtant, le Hamas semble se préparer à son éventuel retrait de Telegram et a demandé à ses partisans de télécharger une application spéciale dédiée.
Mashkoor a déclaré que les chaînes plus petites qui diffusent des informations provenant des principaux comptes du Hamas pourraient également garantir que leur message continue de circuler même si Telegram réprimait le groupe.
« La plupart des plateformes ont une politique interdisant l’hébergement de contenus provenant d’organisations terroristes désignées, donc les efforts visant à contrôler la propagation de ce contenu commenceront toujours par les chaînes sources », a-t-elle déclaré.