Bande de Gaza – Les dernières semaines ont été profondément traumatisantes pour Zaki Salameh, un habitant de Gaza qui travaillait comme maçon dans une ville israélienne lorsque la guerre a éclaté le 7 octobre.
Dans la période qui a suivi l’attaque sans précédent du Hamas contre les avant-postes de l’armée israélienne et les villages environnants ce jour-là – et depuis le bombardement incessant de la bande de Gaza par les forces israéliennes – Salameh a été arrêté, torturé et interrogé.
L’homme de 55 ans a déclaré qu’il « regrette profondément » d’avoir travaillé en Israël. Il a refusé de dire où il travaillait par crainte de représailles de la part de l’armée israélienne. Il est l’un d’au moins 18 500 habitants de Gaza qui avaient des permis pour travailler en dehors de l’enclave.
Salameh a déclaré que lui et d’autres travailleurs palestiniens de la bande de Gaza avaient été arrêtés et identifiés le 8 octobre avant d’être emmenés à la prison d’Ofer, à la périphérie de la ville de Ramallah, en Cisjordanie occupée. Ils ont été convoqués pour un interrogatoire et torturés sur ce que Salameh a décrit comme une chaise électrique pendant plusieurs jours.
« Les Israéliens nous ont posé d’étranges questions », a-t-il déclaré. « Ils voulaient savoir où se trouvent les tunnels du Hamas, où sont placés les lance-roquettes et comment les combattants se déplacent dans et autour de Gaza. »
Les autorités israéliennes ont également interrogé les travailleurs au sujet de leurs voisins, de leurs zones résidentielles et des personnes qui y vivent, a-t-il poursuivi, et ont menacé de les emprisonner pour le reste de leur vie.
« Ils voulaient savoir ce que nous savions de l’opération d’inondation d’Al-Aqsa », a-t-il déclaré, faisant référence à l’attaque surprise du Hamas qui a tué 1 400 Israéliens.
« Certains jeunes hommes ont été torturés et insultés de manière très brutale », a déclaré Salameh. « Les questions étaient ridicules. Les Israéliens savent exactement qui nous sommes et si nous avions des liens avec le Hamas, nous n’aurions même pas de permis de travail.»
Vendredi matin, l’armée israélienne a déclaré avoir 3 200 travailleurs ont été libérés de Gaza vers l’enclave côtière en passant par le point de passage sud de Karem Abu Salem – ou Karem Shalom.
Cela faisait suite à une décision du gouvernement israélien la nuit précédente selon laquelle ces travailleurs ne se verraient plus accorder de permis de travail.
« Israël coupe tout contact avec Gaza », a déclaré jeudi le service de presse du gouvernement israélien.
« Il n’y aura plus de travailleurs palestiniens de Gaza. Les travailleurs de Gaza qui se trouvaient en Israël le jour du déclenchement de la guerre seront renvoyés à Gaza.
Expulsé, arrêté, arrêté
Les résidents de Gaza disposant de permis leur permettant de travailler en dehors de l’enclave étaient souvent des ouvriers dans le bâtiment tandis que d’autres travaillaient dans des restaurants et des centres commerciaux. L’argent qu’ils ont gagné a été une source de répit après 17 ans de blocus de la bande de Gaza par Israël qui a dévasté l’économie, entraînant un taux de chômage de près de 50 pour cent.
Les travailleurs ayant obtenu des permis ont été approuvés après un examen de sécurité strict par les renseignements israéliens et l’armée israélienne. Cela signifiait qu’après une vérification approfondie des antécédents, chaque travailleur était confirmé comme un civil sans affiliation politique dans la bande de Gaza ni lien avec des groupes armés palestiniens et des factions de résistance.
Mais alors qu’Israël commençait à bombarder la bande de Gaza, l’armée israélienne a commencé à expulser les travailleurs de Gaza de leurs lieux de travail dans les villes israéliennes.
Des milliers de travailleurs, comme Salameh, ont été arrêtés et emmenés à la prison d’Ofer. Certains ont été arrêtés et détenus dans d’autres lieux tenus secret, sans aucune communication avec leurs familles. D’autres ont été abandonnés à des points de contrôle en Cisjordanie occupée et se sont rendus dans des villes palestiniennes avec uniquement les vêtements qu’ils portaient.
Plusieurs organisations israéliennes de défense des droits humains, telles que Gisha et HaMoked, ont déclaré que certains de ces travailleurs avaient été illégalement détenus dans des installations militaires, en violation du droit international. Les organisations ont envoyé des pétitions et des enquêtes individuelles aux autorités israéliennes exigeant des informations sur le sort des travailleurs ainsi que sur ceux des autres résidents de Gaza qui avaient reçu un permis médical pour entrer en Israël et qui avaient également été arrêtés.
Fadi Bakr, qui travaillait dans un centre commercial israélien, a été licencié le 7 octobre. L’homme de 29 ans a obtenu un permis de travail il y a un an et demi et passait habituellement une semaine à la fois en Israël. avant de retourner auprès de sa famille à Khan Younis, dans le sud de Gaza.
Après son licenciementBakr s’est rendu en Cisjordanie occupée et est resté à Hébron avec d’autres travailleurs qui, dit-il, étaient tous bouleversés par les horreurs qui se déroulaient dans la bande de Gaza.
« J’étais très inquiet pour mes jeunes enfants, ma femme et ma famille », a-t-il déclaré. « L’intensité des bombardements à Gaza ne ressemble à rien de ce que nous avons jamais vu. C’est cruel et brutal, et je pouvais à peine être en contact avec ma famille.
Les forces israéliennes ont pris d’assaut le bâtiment dans lequel Bakr et les ouvriers résidaient quelques jours plus tard et les ont emmenés à la prison d’Ofer.
Les travailleurs ont été détenus pendant 20 jours avant d’être libérés.
“Pour la première fois, j’ai très peur parce que je ne sais pas si je reverrai ou non ma famille”, a-t-il déclaré.
« Les Israéliens nous ont interrogés jour et nuit sur nos relations avec le mouvement Hamas, alors que nous n’avions aucun lien avec aucun mouvement politique. Nous sommes seulement venus travailler.
Les travailleurs ont également déclaré qu’ils étaient mentalement épuisés à force de penser à leurs familles sous les bombardements israéliens constants dans la bande de Gaza.
Bakr s’est dit irrité par l’absence apparente de mesures prises par l’Autorité palestinienne pour contester leurs arrestations ou vérifier leur bien-être.
« Comment des villes, soi-disant sous le contrôle de l’Autorité palestinienne, peuvent-elles être attaquées sans aucun doute par les forces israéliennes ? » demanda-t-il amèrement. « Nous n’avions aucune protection et aucun responsable palestinien n’est venu à notre défense et ne nous a même pas demandé comment nous avions été traités ou quelle était la possibilité de notre libération de prison. »
Sort des autres travailleurs inconnu
L’offensive israélienne a dévasté la bande de Gaza et tué plus de 9 000 personnes, dont 3 826 enfants. Plus de 32 000 personnes ont été blessées lors des attaques contre des zones densément peuplées, notamment des camps de réfugiés et des résidences. Les Nations Unies estiment que 45 pour cent des maisons de Gaza ont été endommagées ou détruites.
Outre le blocus empêchant l’accès de Gaza au carburant, à l’eau potable et à l’électricité, la plupart de ses infrastructures et de ses routes principales ont été gravement endommagées.
Alors que les travailleurs entraient dans la bande de Gaza vendredi, les expressions de fatigue et d’épuisement sur leurs visages, ils s’interrogeaient sur leurs familles et comment les rejoindre.
La famille de Salameh vivait dans la ville de Beit Lahiya, au nord du pays, mais a été contrainte de partir en raison des violents bombardements. Ils se réfugient désormais dans l’une des écoles gérées par l’ONU à Khan Younis.
« Il n’y avait aucune voiture ou autre véhicule pour m’emmener de l’extrême sud vers la zone centrale », a-t-il déclaré.
Les routes ne sont pas sûres, mais il a réussi à faire du stop sur des tuk-tuks et une charrette tirée par des chevaux que les proches d’autres travailleurs avaient amenés avec eux au passage.
Le sort de milliers d’autres habitants de Gaza qui travaillaient en Israël reste inconnu.
Tasneem Aqel, qui vit dans la ville de Gaza, a vu son père pour la dernière fois deux semaines avant le 7 octobre.
« Je l’ai contacté une fois au cours des premiers jours de la guerre et il m’a dit qu’il travaillait toujours en Israël », a-t-elle déclaré. « Mais ensuite, la nouvelle a commencé à circuler concernant l’expulsion des travailleurs et leur déportation vers des régions de Cisjordanie. »
Lorsque Tasneem a essayé de rappeler son père à nouveau, elle n’a obtenu aucune réponse. Elle a réussi à appeler l’ami de son père, un collègue qui était parti avec lui par le passage nord de Beit Hanoun/Erez.
« Tout ce que j’ai découvert, c’est que mon père avait perdu son téléphone alors qu’il était à Ramallah », a-t-elle déclaré. “Son ami a dit qu’il n’avait aucune nouvelle de lui, donc il est fort probable que mon père soit toujours détenu en prison.”