Derna, Libye – Environ un mois après que les inondations ont dévasté la ville de Derna, dans l’est de la Libye, le Dr Khaled al-Shaari a été découvert par ses voisins. Il s’était suicidé près de sa maison ravagée par les inondations.
Sa mort n’était pas un événement isolé. Dans les semaines qui ont suivi la catastrophe, 25 autres habitants de Derna se sont suicidés.
Al-Shaari, 38 ans, souffrait d’un traumatisme psychologique après avoir perdu sa famille et sa maison après la rupture des deux barrages de Derna le 10 septembre, a expliqué son voisin, Mohammed Rifaeira.
« Il n’a pas pu supporter le choc auquel il a été confronté et n’a trouvé aucun soutien mental, même un mois après la catastrophe », a déclaré Rifaei à Al Jazeera. D’autres voisins avaient vu al-Shaari assis près de la porte de sa maison en ruine, attendant des nouvelles de ses proches emportés par les inondations.
Autrefois centre urbain très fréquenté, Derna et ses rues portent aujourd’hui les cicatrices des dégâts considérables que peuvent infliger 30 millions de mètres cubes d’eau tumultueuse : bâtiments effondrés, fenêtres brisées, murs décolorés.
Les maisons et tout sentiment d’appartenance ont été détruits lors de l’inondation, qui a coûté la vie à 11 300 personnes. Les empreintes de mains boueuses des secouristes sont encore visibles sur les murs nus.
Les dégâts s’étendent au-delà des structures. Les visages des survivants, marqués par le traumatisme, sont des témoignages amers de l’horreur de ce qu’ils ont vécu. Et l’aide est difficile à trouver.
“Je me noie tous les jours”
Avant les inondations, Layla Eljerbi, 31 ans, était professeur d’art. Elle vivait avec sa famille dans un petit appartement, aux murs décorés d’œuvres d’elle et de ses élèves, à proximité du cœur de la ville.
Son appartement a été parmi les premiers touchés. « En quelques instants, c’était comme si ma vie entière s’était envolée devant moi. Les œuvres d’art, les photographies, les souvenirs – tout a disparu », se souvient-elle. Son combat continue.
« Chaque nuit est une bataille contre le sommeil ; chaque goutte de pluie est un rappel du déluge qui a emporté ma vie et mes œuvres. Même si j’ai échappé aux inondations, je me noie chaque jour dans mon esprit », a déclaré Layla.
Depuis l’inondation, Layla souffre d’une anxiété aiguë. Ses mains tremblent lorsque le ciel s’assombrit et elle évite de passer près des rivières ou de tout plan d’eau important.
Son diagnostic de trouble de stress post-traumatique (SSPT) est partagé par d’innombrables autres personnes touchées par les inondations catastrophiques. Cependant, face à la pénurie de services de santé mentale, Layla a du mal à trouver de l’aide.
Elle assiste à des séances de thérapie de groupe organisées par des bénévoles mais admet que c’est loin des soins spécialisés dont elle a besoin. À Derna, les cliniques médicales se concentrent davantage sur les blessures physiques et les maladies que sur la santé mentale.
« Le gouvernement doit comprendre que la catastrophe est loin d’être terminée. À bien des égards, cela ne fait que commencer », a déclaré Layla.
À l’approche de l’hiver, le risque de nouvelles pluies et inondations suscite peur et anxiété.
Manque de services de soutien psychologique
Abdulaziz al-Huni est membre de l’équipe libyenne du bien, qui offre un soutien psychologique gratuit aux survivants des inondations. Il admet se sentir dépassé.
« Nous faisons de notre mieux, mais l’ampleur des besoins est écrasante et les ressources sont limitées », a-t-il déclaré.
Près de 600 familles déplacées vivent désormais dans la ville orientale de Tobrouk, à environ 67 kilomètres au sud-est. Environ 285 familles vivent dans la capitale, Tripoli, située à 1 345 kilomètres (836 miles). Ces ménages dépendent tous de l’aide apportée par les commerçants locaux.
La santé mentale des personnes déplacées est l’un des principaux facteurs négligés par les autorités à la suite de toute crise, affirment les psychiatres. L’intégration dans de nouveaux emplacements peut être un défi social et psychologique. Cela peut exacerber un traumatisme existant et conduire à une maladie mentale, voire au suicide.
La santé mentale des enfants a également été affectée. Le Dr Marwa al-Saadawi, psychiatre à l’hôpital de Tobrouk, se souvient d’un jeune enfant arrivé à l’hôpital avec du mal à respirer. Il n’y avait aucune explication physique à ses symptômes, a-t-elle expliqué, « mais il a mentionné s’être réveillé d’un rêve où il se noyait, ce qui lui causait de la détresse ».
Il existe un « énorme besoin de traitement psychologique… mais nous sommes dans une crise et donnons la priorité aux personnes les plus touchées », reconnaît al-Saadawi.
“Parfois, [travelling to] personnes affectées est un défi, mais les équipes de bénévoles font de leur mieux », a-t-elle déclaré. Pourtant, quel que soit le travail acharné de ses équipes, elles ne peuvent pas répondre au besoin pressant de soutien.
Reconstruction
La Libye étant divisée entre deux parlements rivaux, le financement de la reconstruction de Derna est également fragmenté.
La Chambre des représentants de l’Est a alloué 10 milliards de dinars (2 milliards de dollars) et le gouvernement d’unité nationale de l’Ouest a apporté une contribution moindre. Mais la manière dont ces fonds seront décaissés et utilisés n’a pas été confirmée.
Les habitants qui sont retournés dans une Derna dévastée affirment que leurs gouvernements les ont abandonnés ; Quelques semaines après les inondations, les conditions dans la région sont toujours désastreuses.
La journaliste spécialisée dans les affaires sociales Iman al-Sweihli, qui a couvert les conséquences des inondations, a déclaré qu’aucun des deux gouvernements ne s’était attaqué au problème et les a appelés à “l’aborder avec courage” avant qu’il ne se transforme en “catastrophe”.
Plusieurs tentatives ont été faites pour communiquer les conditions des familles déplacées aux deux gouvernements, a expliqué par téléphone Faraj Abu al-Khattabiya, le maire de Tobrouk. Cependant, les appels à l’aide n’ont reçu aucune réponse.
De nombreuses familles déplacées souffrent d’une anxiété aiguë, de peur et d’une incapacité à gérer le traumatisme qu’elles ont vécu, selon al-Khattabiya.
Pendant ce temps, Layla attend avec impatience le jour où elle pourra commencer à reconstruire sa vie. En attendant, elle et d’autres comme elle restent les témoins vivants d’une crise qui ne semble pas finir.