Les États-Unis et les groupes armés au Moyen-Orient soutenus par l’Iran échangent de plus en plus de tirs en Syrie depuis qu’Israël a lancé son attaque militaire brutale contre la bande de Gaza le 7 octobre.
Les bases américaines en Syrie et en Irak voisin ont été attaquées à plusieurs reprises, faisant craindre une escalade régionale alors que l’Iran a mis en garde contre l’augmentation du nombre de morts à Gaza. Plus de 11 000 Palestiniens ont été tués en près de 40 jours de bombardements israéliens incessants.
Alors, quelle est l’actualité des attaques, dans quelle mesure sont-elles étroitement liées à ce qui se passe à Gaza, et comment cela pourrait-il s’intensifier ?
Quelle est l’ampleur des grèves ?
Les groupes soutenus par l’Iran ont attaqué les forces américaines en Syrie et en Irak plus de 50 fois depuis le début de la guerre à Gaza, et plusieurs attaques auront lieu cette semaine, selon des responsables militaires américains.
Les attaques, impliquant des roquettes, des missiles et des drones, ont infligé des dégâts mineurs et n’ont tué aucun soldat américain.
Washington a prévenu que les attaques devaient cesser. Il a également lancé des frappes de représailles, dont la dernière en date a eu lieu dimanche soir contre deux sites syriens prétendument liés à l’Iran. L’un a touché un centre de formation près d’Abou Kamal, et un autre a visé un refuge près de Mayadin, tous deux situés dans l’est de la Syrie.
Le Pentagone n’a fourni aucun détail sur les dégâts causés par les frappes, mais l’Observatoire syrien des droits de l’homme (SOHR), un groupe de surveillance basé à Londres, a déclaré que huit membres de milices soutenues par l’Iran avaient été tués dans les attaques. Al Jazeera n’a cependant pas pu vérifier ce chiffre de manière indépendante.
Des responsables américains ont déclaré la semaine dernière qu’au moins 56 membres du personnel américain avaient été blessés lors d’attaques en Syrie et en Irak qui ont débuté le 17 octobre. Les blessures allaient de blessures mineures à des traumatismes crâniens, mais le Pentagone a déclaré que tous avaient été soignés et qu’ils étaient retournés au travail.
Les attaques sont-elles directement liées à la guerre menée par Israël contre Gaza ?
Les responsables américains ont tenté de souligner que les frappes du Pentagone contre les groupes soutenus par l’Iran n’ont pas de lien direct avec la guerre à Gaza. Ils affirment que les frappes américaines sont plutôt des actes « d’autodéfense » qui n’ont pas été menés en coordination avec Israël.
Les attaques des groupes armés régionaux ne se sont intensifiées que ces dernières années, en particulier après l’assassinat par les États-Unis du général iranien Qassem Soleimani en Irak en 2020, où règnent les milices soutenues par Téhéran. Les États-Unis ont riposté à ces frappes.
Israël, l’allié le plus proche des États-Unis dans la région, a également mené de nombreuses attaques sur le sol syrien et a frappé à plusieurs reprises les aéroports de Damas et d’Alep depuis octobre, dans le but de limiter le risque posé par les forces soutenues par l’Iran en Syrie.
L’Iran n’a cessé de mettre en garde depuis le début de la guerre à Gaza : de « nouveaux fronts » seront ouverts si Tel Aviv refuse d’arrêter les bombardements sur les civils dans la bande assiégée et que « l’axe de la résistance » – les groupes politiques et armés régionaux alliés à Téhéran – les forces pourraient frapper.
Le Hezbollah libanais est déjà engagé dans des combats frontaliers avec les forces israéliennes depuis plus d’un mois, tandis que les Houthis soutenus par l’Iran au Yémen ont lancé plusieurs séries de frappes sur le sud d’Israël.
Les États-Unis ont ont attribué leurs attaques directement à l’Iranmais Téhéran maintient que les membres de l’axe agissent de manière autonome tout en partageant l’objectif de contrer l’hégémonie américaine dans la région.
Hamidreza Azizi, chercheur à l’Institut allemand des affaires internationales et de sécurité (SWP), a déclaré que les attaques perpétrées par des groupes soutenus par l’Iran font partie de la réponse de l’Axe à la guerre à Gaza.
« Comme l’ont déclaré à plusieurs reprises de hauts responsables iraniens, la République islamique estime que le soutien de Washington est le principal facteur permettant à Israël de poursuivre et d’étendre ses opérations militaires à Gaza en toute impunité », a-t-il déclaré à Al Jazeera.
« De cette manière, il semble que l’Iran et ses alliés tentent de forcer l’administration Biden à reconsidérer son approche de la guerre à Gaza en augmentant les coûts pour les États-Unis et en faisant indirectement pression sur Israël pour qu’il arrête ses attaques. »
Il a ajouté que l’Iran et ses alliés sont préoccupés par une augmentation considérable de la présence militaire américaine dans la région au cours du mois dernier, notamment de nouveaux groupes aéronavals, un sous-marin nucléaire et des troupes.
Quelle est la position de la Syrie à ce sujet ?
L’Iran exerce une influence considérable en Irak et en Syrie et est l’un des principaux soutiens du président syrien Bachar al-Assad, qui a brutalement réprimé une rébellion armée dirigée par l’opposition qui a éclaté à la suite de manifestations pacifiques en 2011.
Dans le chaos de la guerre, les forces américaines sont entrées dans le nord-est de la Syrie, apparemment pour soutenir leurs alliés kurdes qui combattaient al-Assad. Le gouvernement syrien a appelé à plusieurs reprises les « forces d’occupation » américaines à se retirer du pays, à cesser leurs attaques sur le sol syrien et à cesser de « piller » ses ressources, y compris le pétrole.
Washington maintient que ses forces sont là pour arrêter la résurgence du groupe armé EI (EI), qui s’est emparé de vastes étendues de Syrie et d’Irak, mais a finalement été vaincu par une coalition internationale. Les forces kurdes soutenues par les États-Unis sont à la tête de l’opération anti-EI en Syrie.
Comme la plupart des dirigeants arabes de la région, al-Assad a exprimé sa ferme opposition à la guerre à Gaza, dénonçant les frappes israéliennes. La région d’Al-Assad l’isolement n’a pris fin que plus tôt cette année.
L’Arabie saoudite a accueilli samedi un important sommet arabo-islamique à Riyad, où le président syrien était également orateur. Il a fustigé le « cercle vicieux » qui consiste à permettre à Israël de commettre des massacres et à se contenter ensuite d’autoriser une aide humanitaire limitée au lieu de protéger les Palestiniens.
« Un droit ne peut pas être rétabli lorsque le criminel est devenu juge et le voleur est devenu arbitre », a-t-il déclaré, faisant référence au rôle des pays occidentaux dans la campagne de bombardement israélienne sur Gaza.
Comment les choses pourraient-elles dégénérer ?
Jusqu’à présent, les attaques contre les forces américaines en Syrie n’ont pas causé de dégâts majeurs. La seule perte subie par les forces américaines a été signalée en Irak. Le Pentagone a confirmé le mois dernier qu’un entrepreneur américain était mort d’une crise cardiaque alors qu’il se cachait lors d’une attaque contre une base américaine dans le gouvernorat d’al-Anbar, à l’ouest de l’Irak.
Azizi, du SWP, a déclaré que le fait qu’aucune victime parmi les soldats américains n’ait été signalé s’inscrit dans le cadre de la stratégie calculée de l’Iran.
« Si des soldats et du personnel américains étaient tués, les États-Unis réagiraient probablement de manière très sérieuse et nous assisterions à une escalade significative. À leur tour, les réponses américaines se sont jusqu’à présent limitées à cibler les centres logistiques et les dépôts d’armes utilisés par l’Iran et ses alliés, évitant ainsi des pertes humaines. Il est donc clair que les deux parties adhèrent à une sorte de règles d’engagement non écrites », a-t-il déclaré.
Mais cela crée un risque d’erreur de calcul de part et d’autre.
« Par exemple, si des soldats américains sont tués dans l’une de ces attaques, les États-Unis seront certainement obligés de réagir de la même manière, voire plus sévèrement. Il ne faut pas oublier que l’administration Biden est déjà critiquée pour ce qui est perçu comme sa faiblesse face à l’Iran.»