Manille, Philippines — Quand Jonila Castro et Jhed Tamano étaient enlevé le mois dernier, alors qu’ils faisaient du bénévolat auprès des communautés de pêcheurs opposées aux activités de remise en état de la baie de Manille, des groupes de défense des droits humains soupçonnaient l’État d’être impliqué.
Lorsque les forces de sécurité ont affirmé que les deux hommes s’étaient rendus en tant que rebelles communistes, leurs contemporains ont cru qu’ils avaient été contraints de le faire, mais n’ont pas été en mesure de le prouver.
Lors d’une conférence de presse organisée par le gouvernement, ils ont obtenu leur réponse.
Plutôt que de se rallier à l’histoire officielle, Castro, 23 ans, et Tamano, 22 ans, ont choqué tout le monde en annonçant qu’ils avaient été enlevé par des militaires qui les avait forcés à se rendre.
« Ils étaient convaincus que nous allions mentir au public », a déclaré Castro à Al Jazeera. “L’important était que le public connaisse la vérité.”
Les deux militants ont demandé une ordonnance de protection juridique après s’être exprimés publiquement.
Dans leur dossier, ils ont accusé des militaires de les avoir forcés à monter dans un SUV, de leur avoir bandé les yeux et de les avoir soumis à huit jours d’interrogatoire. Faisant face aux menaces de mort de leurs ravisseurs, les deux femmes étaient souvent émues aux larmes et craignaient pour leur vie.
“J’espérais que nous pourrions en sortir vivants”, a déclaré Castro. “Mais il y avait une possibilité que cela n’arrive pas.”
L’armée a soutenu que Castro et Tamano n’avaient pas été enlevés, mais kidnappés par la Nouvelle Armée populaire (NPA) communiste avant de s’enfuir et de se rendre à l’armée. Mercredi, elle a porté plainte pour parjure contre les deux militants.
“Il n’y a pas d’enlèvement sur la base de la déclaration sous serment des deux hommes”, a déclaré à Al Jazeera le porte-parole de l’armée, le colonel Xerxes Trinidad, citant des documents selon lesquels “ils se sont rendus et ont demandé l’aide de l’armée pour eux”. [to] être réintégré dans la société dominante ».
Un aperçu rare
Les récits de Castro et Tamano, qui ont parlé à Al Jazeera de leur expérience, fournissent un aperçu rare des enlèvements présumés de militants aux Philippines.
Au moins 18 organisateurs et militants communautaires ont été enlevés depuis l’entrée en fonction du président Ferdinand Marcos Jr en juin 2022. La plupart du temps, les victimes « ne font pas surface ou répètent le récit que leur impose l’État », a déclaré Dino de Léon, l’avocat de Tamano et Castro.
De nombreux militants subissent des pressions pour se rendre après avoir été « marqués » ou faussement qualifiés de rebelles affiliés au NPA, qui lutte contre le gouvernement depuis plus de 50 ans. La plupart n’osent jamais dénoncer les forces de sécurité de l’État.
“J’étais vraiment nerveux”, se souvient Tamano, en réfléchissant avant la conférence de presse. “Je savais que c’était quelque chose qu’on ne faisait généralement pas.”
Avant de disparaître, les militants faisaient du bénévolat auprès de l’AKAP Ka Manila Bay à Bataan, à environ trois heures de route de Manille. Le groupe s’oppose projets de remise en état des terres dans la baie de Manille, qui ont alimenté les inquiétudes quant à leur impact environnemental et à l’implication des investisseurs chinois.
Marcos a déclaré en août qu’il suspendrait les projets de remise en état en attendant une évaluation environnementale plus approfondie, mais les navires ont continué à draguer la baie.
Bataan, qui se trouve de l’autre côté de la baie de la capitale, est une « zone grise » où les groupes environnementaux n’ont pas collecté de données fiables sur la remise en état des terres, a déclaré Aldrein Silanga, chargé de plaidoyer auprès de l’ONG environnementale Kalikasan PNE, basée à Manille.
Après leur arrivée à Bataan, Castro et Tamano ont déclaré avoir découvert plusieurs projets qui avaient débuté pendant les confinements liés au coronavirus, à l’insu des communautés voisines. Ils ont même assisté à la démolition d’un village après que les habitants aient refusé une offre d’indemnisation en espèces et aient été contraints de partir.
Ils se sont vite rendu compte qu’ils étaient surveillés lorsqu’ils ont été approchés à plusieurs reprises par un homme qui les a photographiés et les a accusés d’être des rebelles communistes. La mère de Castro, Rosalie, a reçu la visite chez elle d’hommes se présentant comme des officiers militaires et lui demandant des nouvelles de sa fille.
“Tous les partisans de la réhabilitation sont marqués d’un rouge”, a déclaré Castro.
Castro et Tamano se dirigeaient vers un arrêt de bus le 2 septembre lorsqu’ils ont été enlevés par des hommes armés portant des masques, qui les ont forcés à monter dans un SUV alors qu’ils tentaient de s’enfuir.
Au début, les deux hommes ne savaient pas vraiment qui les avait enlevés. Mais un homme connaissait le nom de Castro et a mentionné que sa mère la recherchait, ce qui l’a amenée à soupçonner l’armée.
Les ravisseurs ont interrogé les deux femmes dans des pièces séparées, selon le dossier du tribunal, menaçant de recourir à la violence physique et de les arrêter pour rébellion. L’un d’eux a dit à Tamano : « Nous vous couperons la langue si vous ne parlez pas. »
“Je pensais qu’ils allaient me tirer dessus cette nuit-là”, a déclaré Castro. «J’avais les yeux bandés. Nos mains étaient liées. J’attendais qu’on me tire une balle. »
Les deux hommes ont été détenus dans un motel dans des pièces séparées, avec cinq à six hommes chacune, et interrogés en permanence, selon le dossier du tribunal. Le troisième jour, Castro reçut un formulaire portant le cachet du 70e bataillon d’infanterie.
L’un des ravisseurs a montré à Castro sa photo de fin d’études de l’académie militaire, tandis qu’un autre a partagé une vidéo d’une rencontre avec des rebelles. “C’était vraiment évident” qu’il s’agissait de membres de l’armée, a déclaré Castro.
“Ils ont été exposés”
Le 12 septembre, l’armée a annoncé que Castro et Tamano s’étaient rendus, affirmant qu’ils avaient été enlevés par des rebelles communistes après avoir travaillé avec l’AKAP Ka, qui, selon eux, était lié aux organisations de façade du NPA.
Selon l’armée, les deux hommes avaient pris conscience de leur erreur – un récit courant dans les redditions prétendument forcées par l’armée. “Ils voulaient que nous disions aux gens que ce que nous faisons est mal”, a déclaré Castro.
Trinidad, le porte-parole militaire, a déclaré que ces déclarations avaient été faites volontairement et non sous la contrainte.
Mais lorsque le gouvernement a convoqué une conférence de presse le 19 septembre, Castro et Tamano ont décidé de s’écarter de ce récit, même si cela signifiait qu’ils seraient arrêtés ou qu’ils feraient face à d’autres conséquences.
“Nous sommes parvenus à un accord selon lequel peu importe ce qui nous arriverait”, a déclaré Tamano. “C’était la seule opportunité où nous pouvions dire la vérité.”
Castro, assis aux côtés d’un officier militaire et d’un membre du groupe de travail anticommuniste du gouvernement, a dévié du scénario, affirmant qu’ils avaient été enlevés par l’armée et « obligés de se rendre parce qu’ils menaçaient de nous tuer ».
Des officiers militaires ont déclaré aux deux femmes qu’elles pourraient être accusées de parjure si elles revenaient sur leur reddition. Le lendemain, le groupe de travail anticommuniste a déclaré qu’il se sentait « trahi » et « trompé ».
“Nous nous attendions à ce qu’ils deviennent sur la défensive parce qu’ils étaient exposés”, a déclaré Tamano.
Castro et Tamano font désormais face à des accusations de parjure déposées par les forces armées des Philippines, qui peuvent entraîner jusqu’à 10 ans de prison.
Le secrétaire à la Défense Gilbert Teodoro a accusé les deux femmes d’être des menteuses.
“Le [military] Nous avons déposé des accusations criminelles parce que nous voulons leur donner une leçon : ils ne peuvent pas nous harceler », a-t-il déclaré aux journalistes mercredi.
Trinidad, le porte-parole de l’armée, a déclaré à Al Jazeera que l’armée coopérerait aux procédures judiciaires et aux enquêtes de la Commission des droits de l’homme du pays, mais a rejeté les appels en faveur d’une enquête indépendante sur les disparitions, affirmant que l’implication d’ONG extérieures serait « une gifle dans le pays ». visage sur notre système judiciaire ».
Le mois dernier, des groupes de défense des droits humains ont accusé l’armée d’avoir enlevé trois militants autochtones enquêtant sur des violations présumées des droits humains dans la région centrale de Mindoro. L’armée philippine a déclaré qu’ils avaient été arrêtés de manière légitime.
De Leon, qui représente également emprisonné Sénatrice Leila de Lima, a déclaré que la communauté internationale « doit s’impliquer » pour faire pression sur l’armée philippine afin qu’elle mette en place des réformes en matière de droits de l’homme. Les États-Unis sont un partenaire clé en matière de défense des Philippines et ont récemment conclu deux semaines d’exercices militaires conjoints avec les forces armées du pays.
« Il n’y a pas d’institutions [in the Philippines] suffisamment fort pour contrebalancer les éléments étatiques qui sont à l’origine de telles choses », a déclaré de Leon.
Castro et Tamano veulent retourner à Bataan et poursuivre leur travail, mais ils craignent que ce ne soit pas sûr. Pourtant, leur épreuve n’a fait que renforcer leur détermination.
“Cela nous a fait réaliser que ce que nous faisons est juste”, a déclaré Castro.