Le différend sur la mer de Chine méridionale a été remis sous les projecteurs dans un contexte de tensions croissantes entre les Philippines et la Chine dans les eaux contestées.
Dimanche, il y avait deux quasi-collisions près de Second Thomas Shoal, qui se trouve dans la zone économique exclusive (ZEE) de Manille, lors de l’incident le plus grave de cette année.
Pékin revendique le Second Thomas Shoal et la quasi-totalité de la mer sur la base de sa soi-disant « ligne à neuf traits », qu’il a de nouveau présentée dans une nouvelle version de son carte nationale plus tôt cette année.
La carte a suscité la colère des pays d’Asie du Sud-Est, notamment la Malaisie, les Philippines et le Vietnam, qui revendiquent également les eaux les plus proches de leurs côtes.
Un tribunal international a statué dès 2016 que la carte ne fournissait aucun fondement juridique aux affirmations de la Chine, mais Pékin a ignoré cette décision et continue d’insister sur la légitimité de la ligne.
Selon le Lowy Institute, basé à Sydney, les puissances mondiales comme la Chine utilisent des supports de représentation comme les cartes nationales pour « justifier leur exception ».
La carte permet à Pékin d’exprimer sa « territorialisation maritime », estime le groupe de réflexion.
Voici tout ce que vous devez savoir sur la fameuse ligne à neuf tirets et le conflit maritime de longue date.
Eaux historiques
En ce qui concerne la Chine, ses revendications sur la mer de Chine méridionale remontent à des siècles et sont incarnées dans la ligne en neuf tirets.
Voyages à travers la mer de Chine méridionale remonte au deuxième siècle, sous la dynastie Han, lorsque les empereurs envoyaient des explorateurs et des représentants du gouvernement pour explorer d’autres régions de l’Asie.
Sous la dynastie Song, la Chine affirmait qu’elle nommait et revendiquait des territoires dans les chaînes d’îles qu’elle appelle Nansha (les îles Spratly) et Xisha (les îles Paracels).
Le commerce a également amené les explorateurs chinois plus loin dans l’Asie maritime du Sud-Est, notamment en Indonésie, à Bornéo et dans la péninsule malaise, notamment sous le commandement de l’amiral Zheng He pendant la dynastie Ming.
Pékin insiste sur le fait que ses archives historiques montrent que les dynasties chinoises alors puissantes ont exercé un contrôle quasi total sur les eaux pendant des siècles.
Cependant, l’arrivée des explorateurs occidentaux et la montée de la dynastie vietnamienne des Nguyen au XIXe siècle ont remis en question les prétentions de la Chine sur l’Asie du Sud-Est maritime.
La ligne à onze tirets
D’abord tentés par le lucratif commerce des épices, les Européens commencent à s’implanter en Asie du Sud-Est à partir du XVIe siècle.
Après que les Portugais aient établi une colonie à Malacca, sur la péninsule malaise, les Britanniques, les Néerlandais et les Français ont également commencé à s’étendre dans la région, établissant des colonies qui ont duré jusqu’à la Seconde Guerre mondiale et, dans certains cas, au-delà.
De nombreuses villes chinoises étaient également contrôlées par le Japon, un pays alors militarisé qui pris le contrôle de la péninsule coréenne au début du XXe siècle.
En 1942, les Japonais avaient chassé les Européens et étendu leur domination à l’Asie du Sud-Est continentale et maritime, occupant de nombreux pays entourant la mer de Chine méridionale.
Lorsque le Japon capitula trois ans plus tard, le gouvernement nationaliste de la Chine (connu sous le nom de République de Chine) saisit l’occasion de revendiquer ses droits sur les eaux et publia une carte nationale de la Chine en 1947, comprenant une revendication en onze traits sur les eaux. Mer de Chine méridionale.
Les nationalistes étaient en pleine guerre civile avec le parti communiste en pleine croissance, mais des experts en géologie ont commencé à cataloguer ce que le gouvernement du Kuomintang considérait comme les trésors maritimes de la Chine.
Les deux tirets supplémentaires sur la carte inclus Viêt NamC’est le Golfe du Tonkin.
Lorsque les communistes ont gagné la guerre civile, Pékin a révisé la carte nationale, abandonnant apparemment sa revendication sur le golfe (et les deux lignes marquant les eaux) en raison de sa « camaraderie » partagée avec le Nord-Vietnam, également communiste.
Taïwanoù le gouvernement nationaliste a mis en place une administration après sa défaite face aux communistes, a abandonné ses prétentions sur ces eaux historiques en 2005.
Conflits modernes
La ligne en forme de U, en forme de langue, sur la carte nationale chinoise s’étendait profondément dans la mer de Chine méridionale ; une représentation visuelle du droit déclaré de la Chine aux eaux, parfois à des centaines de kilomètres des côtes chinoises.
Les autres pays qui revendiquent des parties de la mer et rejettent la ligne à neuf tirets affirment que la revendication chinoise empiète sur leur territoire tel que défini par la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer (UNCLOS). En vertu de cette loi, chaque pays dispose d’une ZEE s’étendant sur 200 milles marins (environ 370 km) de ses côtes, sur laquelle il dispose de droits souverains.
L’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ASEAN) tente depuis longtemps de conclure un code de conduite visant à réduire les tensions liées aux revendications maritimes, mais elle n’a fait que peu de progrès depuis 2002, lorsqu’un code préliminaire a été adopté.
Au cours des 20 années qui ont suivi, la Chine a renforcé la carte avec des signes plus concrets de ses revendications – en construisant sur des rochers et des îlots et en étendant ses installations militaires sur ces avant-postes artificiels. Elle a également appuyé ses revendications auprès de navires de ses garde-côtes, milice maritime et les flottes de pêche.
Qu’y a-t-il de si attrayant dans la mer de Chine méridionale ?
À la fin des années 1970, la mer de Chine méridionale était devenue l’une des routes commerciales les plus importantes au monde, et les pays d’Asie du Sud-Est découvraient des gisements de pétrole et de gaz potentiellement lucratifs.
Selon le Council on Foreign Relations, «… les 11 milliards de barils de pétrole inexploités et les 190 000 milliards de pieds cubes de gaz naturel de la mer ont contrarié les prétendants concurrents, Brunei, Indonésie, Malaisie, Philippines, Taiwan et Vietnam.»
CNUDM a été conclu en 1982 et signé non seulement par les pays riverains de la mer de Chine méridionale, mais également par la Chine.
Cependant, malgré la signature de la loi, Pékin a continué d’affirmer sa souveraineté.
Pour exempledans les notes de fin d’archives de l’ONU : « Le 12 juin 1985, le Secrétaire général a reçu du gouvernement chinois la communication suivante : « Les îles dites Kalayaan font partie de la région Nansha ». [Spratly] Des îles, qui ont toujours été un territoire chinois. Le gouvernement chinois a déclaré à plusieurs reprises que la Chine jouissait d’une souveraineté incontestable sur les îles Nansha ainsi que sur les eaux et les ressources adjacentes.
Souvent, il a fait plus que simplement envoyer des notes diplomatiques.
« Dans les années 1970 et 1980, la Chine a pris le contrôle d’une grande partie des îles Paracels dans le nord du SCS. [South China Sea] et Johnson South Reef dans les îles Spratly, dans le quadrant sud-est du SCS, tous deux situés dans la ZEE du Vietnam », a écrit le ministère américain de la Défense.
Combats Les tensions entre la Chine et les autres pays demandeurs se sont poursuivies depuis, beaucoup accusant Pékin d’empiéter illégalement sur leurs ZEE.
En 2012, Pékin a pris le contrôle de Scarborough Shoal, dans la ZEE des Philippines, après un mois de impasse impliquant des navires paramilitaires.
En octobre, les deux hommes se sont à nouveau affrontés au sujet du récif – les Philippines ayant retiré un chapelet de bouées chinoises qui empêchaient ses pêcheurs de faire leur travail.
Même avant l’incident de dimanche, de nombreux rencontres entre Pékin et Manille, au large de Second Thomas Shoal, où les Philippines ont échoué la Sierra Madre en 1999 et qui se trouve à plus de 1 000 km de la masse continentale majeure la plus proche de Chine, l’île de Hainan.
En août, les Philippines ont accusé la Chine de « manœuvres dangereuses » après que ses garde-côtes ont pulvérisé des canons à eau sur des bateaux philippins tentant de ravitailler ceux stationnés sur la Sierra Madre. Plus tôt cette année, il a accusé la Chine d’avoir dirigé un « laser de qualité militaire » sur les navires.
La Chine prétend que sa bonification des terres sur les rochers et les récifs des eaux génère des droits maritimes.
La CNUDM affirme que même si les États sont autorisés à construire des îles artificielles au sein de leur propre ZEE, ils « ne possèdent pas le statut d’îles ». Ils n’ont pas de mer territoriale propre et leur présence n’affecte pas la délimitation de la mer territoriale, de la zone économique exclusive ou du plateau continental ».
Décision d’arbitrage
Après la confrontation à Scarborough Shoal, les Philippines ont entamé une procédure d’arbitrage contre la Chine devant la Cour permanente d’arbitrage de La Haye.
Le tribunal a statué en faveur des Philippines, concluant que la CNUDM « remplaçait tout droit historique ou autre droit souverain ou juridiction au-delà des limites qui y sont imposées ».
En d’autres termes, la ligne à neuf tirets fournie Sans fondement pour les vastes revendications de la Chine.
Cependant, la décision n’a pas fait grand-chose pour maîtriser Pékin. Il a continué à construire des îles et à déployer des garde-côtes, des bateaux de pêche et une milice maritime dans les eaux contestées.
Après le dernier affrontement autour des bouées de Scarborough Shoal, il n’y avait aucun signe de contrition à Pékin.
Après avoir désigné le haut-fond par son nom chinois – île Huangyan – le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Wang Wenbin, a lancé un avertissement : « Nous conseillons aux Philippines de ne pas provoquer ou attiser les troubles. »
Avec l’affirmation croissante de Pékin et son attitude intransigeante, il est difficile de l’imaginer abandonner de sitôt la ligne en neuf tirets.